Les nouvelles fouilles à Uppåkra sont à la pointe des techniques archéologiques de pointe. En combinant les mégadonnées, la modélisation des données et le séquençage de l’ADN, les chercheurs résolvent actuellement des parties importantes d’un puzzle historique. Peut-être saurons-nous si la peste justinienne, précurseur de la peste noire, a atteint Uppåkra. Jusqu’à présent, cela était incertain.
Torbjörn Ahlström, professeur d’ostéologie historique à l’Université de Lund, se dresse sur une colline à l’extérieur de Lund. Son regard tombe sur le sol fertile qui a servi les habitants de la région pendant des siècles.
Torbjörn Ahlström est sur le point de démarrer un nouveau projet à Uppåkra. Aujourd’hui, c’est un village tranquille dans la campagne du sud de la Suède, mais plus tôt dans l’histoire, c’était le centre le plus puissant des pays nordiques pendant plus de 1 000 ans (entre 100 avant notre ère et le 10e siècle).
Uppåkra est classée comme la plus grande colonie de l’âge du fer des pays nordiques et parmi les sites les plus riches d’Europe du Nord en découvertes archéologiques. Jusqu’à présent, les fouilles ont été périodiques et n’ont couvert qu’une fraction de la zone.
« Cependant, l’automne 2022 est particulier. Nous allons maintenant révéler Hallen, un bâtiment de 30 mètres de long au cœur de la communauté, l’épicentre même du pouvoir à Uppåkra », explique Torbjörn Ahlström.
Soutenu par de nouvelles techniques
L’équipe archéologique travaillant sur Hallen est un groupe expérimenté : archéologues « ordinaires » ; un archéologue en charge de la stratigraphie (documentation des différentes couches culturelles) ; un ostéologue animalier (analyse des os d’animaux) ; ainsi qu’un paléobotaniste (qui étudie les plantes fossilisées) travailleront tous sur les fouilles en utilisant la boîte à outils mise à jour des techniques archéologiques modernes.
« L’archéologie est au milieu de sa troisième révolution scientifique, nous offrant des opportunités entièrement nouvelles », déclare Torbjörn Ahlström.
En termes simples, l’équipe combine plusieurs techniques différentes pour brosser un tableau général de la vie dans le grand centre de pouvoir des pays nordiques.
« Par exemple, nous utilisons le séquençage de l’ADN en combinaison avec des analyses isotopiques du strontium, de l’oxygène, du carbone et de l’azote. Cela a, en fait, révolutionné l’archéologie et nous donne des réponses sur la parenté, la mobilité, les habitudes et la santé dans les cultures anciennes », explique Sandra Fritz. , assistant de projet d’ostéologie historique à l’université de Lund.
En séquençant l’ADN préhistorique, différentes découvertes peuvent être identifiées et comparées à des bases de données mondiales.
« Nous extrayons l’ADN du sol du sol cultivé, une méthode complètement nouvelle, ce qui signifie essentiellement que nous prélevons un échantillon de sol et extrayons tout l’ADN disponible », explique Torbjörn Ahlström.
Concrètement, un tube est enfoncé dans la terre et envoyé dans un laboratoire pour analyse ADN. Cette technique diffère des autres types d’analyses d’ADN qui sont basées sur des restes osseux, d’animaux ou d’êtres humains, et non sur le sol.
Crédit : Université de Lund
« Combinée à d’autres méthodes telles que la micromorphologie, l’archéogénétique et les analyses isotopiques et radiographiques, elle nous donne de bonnes chances d’obtenir une image assez détaillée des conditions préhistoriques à Uppåkra », explique Sandra Fritz.
« Personnellement, j’espère trouver la réponse pour savoir si Uppåkra a été atteint par la peste justinienne, le précurseur de la peste noire, qui a balayé ici en plusieurs vagues entre 1300 et 1700. Nous savons que l’Allemagne et l’Angleterre ont souffert de la peste justinienne en au 6e siècle, mais elle n’a pas encore été identifiée en Scandinavie », explique Torbjörn Ahlström.
Uppåkra retrouvée par accident
Uppåkra a été plus ou moins découvert par accident. En 1934, les fondations d’une porcherie devaient être creusées dans le village d’Uppåkra, près de l’église.
« Le sol a révélé les premiers signes de la communauté à Uppåkra. Aujourd’hui, nous avons 28 000 artefacts ; de la poterie, des os calcinés et du charbon de bois, en bref, un site préhistorique massif », explique Torbjörn Ahlström.
L’ensemble du site d’Uppåkra est vaste, 50 hectares, et les fouilles prennent du temps. Jusqu’à présent, les découvertes des chercheurs à Uppåkra incluent une brasserie, des bijoux et un bol en verre qui ont très probablement été fabriqués sur les rives de la mer Noire.
« Quelle était la relation avec l’Empire romain continental ? Les habitants d’Uppåkra se sont-ils battus pour lui en tant que troupes auxiliaires ? » dit Torbjörn Ahlström.
Il montre à travers la vallée et marche le long de l’emplacement indiqué de la salle. Quatre piquets en bois sont enfoncés dans le sol pour marquer un autre emplacement central, Kulthuset.
« C’est là que se déroulaient les rituels religieux, près du centre du pouvoir Hallen », explique Torbjörn Ahlström.
Détaillant comment Hallen a traversé au moins sept phases de construction différentes, il conclut que le placement de Hallen et de Kulthuset était important pour les gens – ils ont toujours été reconstruits au même endroit.
« Nous espérons découvrir beaucoup de découvertes qui peuvent nous dire quelque chose sur l’utilisation de l’énergie à cette époque. L’histoire de ce qui s’est réellement passé dans le Hallen d’Uppåkra est une indication de ce qui s’est passé pendant une grande partie de l’âge du fer », déclare Torbjörn. Ahlstrom.
Comment fonctionnent les nouvelles méthodes