L’arbre à pain résistant au climat pourrait être l’aliment du futur

Face au changement climatique, l’arbre à pain pourrait bientôt arriver dans une assiette près de chez vous.

Alors que les chercheurs prédisent que le changement climatique aura un effet négatif sur la plupart des cultures de base, y compris le riz, le maïs et le soja, une nouvelle étude de la Northwestern University révèle que l’arbre à pain – un fruit féculent originaire des îles du Pacifique – ne sera relativement pas affecté.

Parce que l’arbre à pain est résistant aux changements climatiques prévus et particulièrement bien adapté à la culture dans des régions connaissant des niveaux élevés d’insécurité alimentaire, l’équipe de Northwestern pense que l’arbre à pain pourrait faire partie de la solution à l’aggravation de la crise de la faim dans le monde.

L’étude sera publiée le 17 août dans la revue PLOS Climat.

« L’arbre à pain est une espèce négligée et sous-utilisée qui s’avère relativement résistante dans nos projections de changement climatique », a déclaré Daniel Horton de Northwestern, auteur principal de l’étude. « C’est une bonne nouvelle car plusieurs autres aliments de base sur lesquels nous comptons ne sont pas aussi résistants. Dans des conditions très chaudes, certaines de ces cultures de base ont du mal et les rendements diminuent. Alors que nous mettons en œuvre des stratégies d’adaptation au changement climatique, l’arbre à pain doit être pris en compte dans la sécurité alimentaire. stratégies d’adaptation. »

Horton est professeur adjoint de sciences de la Terre et des planètes au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern, où il dirige le groupe de recherche sur le changement climatique. Lucy Yang, ancienne élève du laboratoire de Horton, est la première auteure de l’article. Pour cette étude, Horton et Yang ont collaboré avec l’experte en fruits à pain Nyree Zerega, directrice du programme de biologie végétale et de conservation, un partenariat entre Northwestern et le Chicago Botanic Garden.

Bien qu’il ait « fruit » dans son nom, l’arbre à pain est féculent et sans pépins, jouant un rôle culinaire plus comme une pomme de terre. Étroitement lié au jacquier, cet aliment riche en nutriments est riche en fibres, vitamines et minéraux. Dans les régions tropicales du monde, les gens mangent des fruits à pain depuis des milliers d’années, qu’ils soient cuits à la vapeur, rôtis, frits ou fermentés. L’arbre à pain peut également être transformé en farine, afin d’allonger sa durée de conservation et d’être exporté.

« Les arbres à pain peuvent vivre pendant des décennies et fournir une grande quantité de fruits chaque année », a déclaré Zerega. « Dans certaines cultures, il existe une tradition de planter un arbre à pain à la naissance d’un enfant pour s’assurer que l’enfant aura de la nourriture pour le reste de sa vie. »

Mais comme les régions tropicales deviennent de plus en plus chaudes et humides, Yang, Horton et Zerega ont voulu voir si le changement climatique affecterait la capacité de croissance de l’arbre à pain.

Pour mener l’étude, les chercheurs ont d’abord déterminé les conditions climatiques nécessaires à la culture de l’arbre à pain. Ensuite, ils ont examiné comment ces conditions devraient changer dans le futur (entre 2060 et 2080). Pour les projections climatiques futures, ils ont examiné deux scénarios : un scénario improbable qui reflète des émissions élevées de gaz à effet de serre et un scénario plus probable dans lequel les émissions se stabilisent.

Dans les deux scénarios, les zones propices à la culture de l’arbre à pain sont restées pour la plupart épargnées. Dans les régions tropicales et subtropicales, la superficie propice à la culture de l’arbre à pain a diminué d’un modeste 4,4 à 4,5 %. Les chercheurs ont également trouvé un territoire approprié où la culture des arbres à pain pourrait se développer, en particulier en Afrique subsaharienne, où les arbres à pain ne sont pas traditionnellement cultivés mais pourraient fournir une source de nourriture importante et stable.

« Malgré le fait que le climat changera radicalement sous les tropiques, le climat ne devrait pas se déplacer à l’extérieur de la fenêtre où l’arbre à pain est confortable », a déclaré Yang. « D’un point de vue climatique, nous pouvons déjà cultiver l’arbre à pain en Afrique subsaharienne. Il existe une vaste étendue d’Afrique, où l’arbre à pain peut pousser à des degrés divers. Il n’a tout simplement pas encore été largement introduit là-bas. Et, heureusement, la plupart des variétés de l’arbre à pain sont sans pépins et ont peu ou pas de chances de devenir envahissants. »

Selon Zerega, une fois établi, un arbre à pain peut résister à la chaleur et à la sécheresse beaucoup plus longtemps que les autres cultures de base. Mais les avantages ne s’arrêtent pas là. Parce qu’il s’agit d’une culture pérenne, il nécessite également moins d’énergie (y compris de l’eau et des engrais) que les cultures qui doivent être replantées chaque année et, comme les autres arbres, il séquestre le dioxyde de carbone de l’atmosphère pendant toute la durée de vie de l’arbre.

« De nombreux endroits où l’arbre à pain peut pousser ont des niveaux élevés d’insécurité alimentaire », a déclaré Yang. « Souvent, ils combattent l’insécurité alimentaire en important des cultures de base comme le blé ou le riz, ce qui s’accompagne d’un coût environnemental et d’une empreinte carbone élevés. Avec l’arbre à pain, cependant, ces communautés peuvent produire de la nourriture plus localement.

Alors que le changement climatique, la pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie exacerbent l’insécurité alimentaire mondiale, l’équipe du Nord-Ouest pense que la production d’arbres à pain et d’autres aliments négligés et sous-utilisés pourrait être intensifiée pour renforcer la résilience du système alimentaire mondial, tout en renforçant la biodiversité de la production alimentaire.

« Le changement climatique accentue davantage la nécessité de diversifier l’agriculture, afin que le monde ne dépende pas d’un petit nombre d’espèces cultivées pour nourrir un grand nombre de personnes », a déclaré Zerega. « Les humains dépendent fortement d’une poignée de cultures pour fournir la majeure partie de notre nourriture, mais il existe des milliers de cultures vivrières potentielles parmi les quelque 400 000 espèces végétales décrites. Cela souligne la nécessité de diversifier l’agriculture et les cultures à l’échelle mondiale. »

L’étude, « Potentiel de la culture de l’arbre à pain pour contribuer à des systèmes alimentaires de basse latitude résistants au climat », a été soutenue par le bureau du prévôt de l’Université Northwestern.