Que le football n’a pas d’importance pour les Saoudiens et qu’il s’agisse simplement d’un « sportswashing » est un mensonge catégorique. C’est l’une des grandes passions de ce pays du Moyen-Orient. Il y en a partout. En allumant simplement la télévision dans un hôtel, vous trouverez près d’une douzaine de chaînes sportives, dont au moins cinq destinées à diffuser des matchs. Les ligues internationales et locales, qui ne sont en aucun cas une succession de stades vides. À l’envers. C’est pourquoi l’Arabie Saoudite exige des performances de la part de stars comme Benzema. Ils ne veulent pas être une cage dorée ou un projet éphémère comme le Qatar ou la Chine.; Ils cherchent à gagner.
Henderson, Benzema et Firmino nient l’Arabie tandis que leurs clubs « volent » le directeur sportif du Betis ou le médecin de Séville
Benzema traverse une période difficile Al-Ittihad. Sa performance a été sévèrement critiquée et il ne s’est pas présenté pour se rendre sur la scène que son équipe disputera à Dubaï (Émirats Arabes Unis) lors de la Coupe d’Asie. Selon ‘Marca’, l’argument avancé par le Français est que Il était coincé sur l’île Maurice.où j’étais en vacances, à cause d’un cyclone. L’entraîneur argentin d’Al-Ittihad, Marcelo Gallardo, l’a exclu du groupe.
L’échec d’Al-Ittihad au Mondial des Clubs
Ce n’est pas le premier épisode de ce type dans lequel joue l’ancien attaquant du Real Madrid. Au début de l’année, il quitte l’Arabie Saoudite pour la capitale espagnole, ce qui sera connu quelques jours plus tard. Il a demandé trois jours de congé. Al-Ittihad a dû présenter un argument public après la « disparition » d’un joueur qui a décidé de fermer son compte Instagram après la dure défaite fin 2023 face à Al-Nassr de Cristiano Ronaldo (2-5).
A cela il faut ajouter la contre-performance de l’équipe de Djeddah lors de la récente Coupe du monde des clubs que la ville côtière a justement accueillie. Benzema n’a pu rattraper sa victoire contre l’Egyptien Al-Ahly que dans les arrêts de jeu, l’équipe la plus titrée d’Afrique. Al-Ittihad a participé au tournoi en tant que champion de la ligue saoudienne. Autrement dit, pour être un hôte.
Benzema, lors de sa présentation avec Al-Ittihad. EFE
C’était l’occasion de revendiquer le football du pays, d’autant plus que l’on imagine des scénarios tels que la possible participation d’une équipe saoudienne à une hypothétique Super League. L’Arabie avance à vitesse de croisière, tant sur le plan social que sportif. Il veut construire une ligue dans le « top 10 » mondial, une ambition véhiculée par ceux qui connaissent les tenants et les aboutissants du championnat. Fédération saoudienne de football et Saudi Pro League.
L’Arabie Saoudite s’ouvre au monde à travers le football : « Ils sont conscients qu’ils ont des obligations en suspens » Les investissements saoudiens dans les transferts continueront
C’est le cas d’Abdulaziz Al Rabah, qui est depuis une décennie rédacteur en chef de Sports à Al Arabiya, la plus importante chaîne arabophone. « La première journée du championnat de la Ligue après le marché dans lequel sont arrivées les grosses recrues a été passionnante. « Il est vrai qu’Al-Hilal (l’équipe de Neymar et la plus titrée du pays) est le leader par excellence et que la course au titre sera avec Al-Nassr, mais il y a eu toutes sortes de résultats avec les équipes d’en bas, » explique le journaliste à ce journal, qui prévoit un prochain marché d’été » spectaculaire et massif « .
Loin des messages véhiculés en Europe sur l’éphémère du projet saoudien, dans le pays qui a braqué la banque il y a quelques mois, on réaffirme qu’il continuera à accroître la compétitivité de la ligue. Mais non sans perdre la tête et encore moins sans exiger des résultats. Pour la saison 2024/2025, la Ligue professionnelle saoudienne a approuvé que le nombre de places réservées aux joueurs étrangers passe de huit à dix.
Il est vrai que l’intention de l’État est que les investisseurs privés prennent le relais du Fonds d’investissement public qui a pris le contrôle majoritaire des quatre principaux clubs du pays : Al-Ittihad, Al-Nassr, Al-Hilal et Al-Ahli. L’organisme public est également devenu propriétaire de Newcastle. La direction de l’équipe Premier montre que sa culture du football est différente de celle, par exemple, de propriétaires américains comme Todd Boehly.
Henderson et Benzema, dans une campagne publicitaire à Riyad. Denis Iglésias
Les footballeurs étrangers sont-ils des inadaptés ?
Même si Chelsea est un paradigme de gaspillage, l’épine dorsale des « pies » est restée. Alors que la saison dernière Newcastle s’est qualifié pour la Ligue des Champions deux décennies plus tard, il traverse actuellement l’un de ses pires moments. Cela forcera le prince héritier d’Arabie Saoudite, Mohamed ben Salmane, propriétaire ‘de facto’ du club, d’agir. Mais toujours avec la philosophie d’exiger une performance, si possible immédiate.
Un fonds d’investissement saoudien rachète Newcastle et en fait l’équipe la plus riche du monde
C’est pourquoi, à l’égard de Benzema, tant les supporters que les propriétaires d’Al-Ittihad sont très mécontents. Malgré les signatures de l’attaquant français, Luiz Felipe, Fabinho ou Kanté, le club de Djeddah, le deuxième avec le plus de championnats (neuf, comme Al-Nassr) est septième, 25 ensemble derrière le leader Al-Hilal. Cela a inversé la situation pour l’ancien attaquant du Real Madrid, qui est passé de l’imagination d’une retraite dorée à la pression d’un championnat émergent qui exige des résultats rapides.
On a dit ces derniers jours que certaines stars comme Henderson ou Firmino envisageaient de mettre fin plus tôt à leurs contrats en Arabie Saoudite. Les justifications sont de toutes sortes : chaleur, humidité, manque de motivation, substitutions, style différent…
Quand ils vivent réellement dans des villages reculés où ils ont absolument tout : des écoles privées pour leurs enfants, des centres commerciaux et, dans leur entourage, comme en Europe, ils vivent pratiquement dans une bulle. Il faut ajouter à cela que les installations de la plupart des clubs sont de première classe et Le gazon artificiel, même si 95 % du pays est désertique, n’est même pas une option..
Programme de football à la télévision saoudienne. Denis Iglésias
Cristiano Ronaldo est l’exemple d’un joueur que l’Arabie veut
Mais le véritable choc culturel, c’est le football lui-même qu’ils ont rencontré. Chaque club est un monde, avec une philosophie, même si chacun s’efforce de faire de la ligue un scénario attractif. (les positions stratégiques de la ligue sont toutes étrangères). Mais par-dessus tout, le sentiment avec lequel ils ne parviennent pas à correspondre est celui de la victoire, ce que souhaitent toutes les équipes et tous les supporters. Tout le monde ne peut pas y arriver.
Faire marche arrière n’est pas si simple, car les joueurs sont dans un labyrinthe contractuel. Pour bénéficier des avantages fiscaux offerts par leurs contrats, il leur faudrait rester encore deux ans. Sinon, dans le cas de Henderson, pourrait contracter une dette de huit millions auprès du trésor britannique, selon les médias de son pays. Un charabia qui se conjugue avec l’obligation de répondre à des obligations sportives que quelqu’un semblait avoir oubliées.
« Ils suivent beaucoup leur championnat local, notamment les quatre grandes équipes : Al-Ittihad, Al-Nassr, Al-Hilal et Al-Ahli. Il y a beaucoup de supporters, qui sont également massifs sur les terrains. Dans tous les bars, il y a « Les signatures ont rempli davantage les terrains », ajoute David Cabildo, entraîneur espagnol de l’Eastern Flames FC dans la ligue féminine saoudienne. C’est la définition de la culture de l’effort que l’Arabie Saoudite exige de ses joueurs et avec laquelle Cristiano Ronaldo, le meilleur ambassadeur du championnat, a su communiquer, contrairement à Benzema. Le Français allait trouver un refuge spirituel à Riyad et ce fut finalement Madrid.