L’approbation par l’administration Biden d’un développement pétrolier massif dans le nord de l’Alaska engage les États-Unis dans un autre projet de pétrole brut de plusieurs décennies, alors même que les scientifiques avertissent de toute urgence que seul un arrêt des émissions de combustibles fossiles peut endiguer le changement climatique.
Le projet Willow de ConocoPhillips produirait 180 000 barils de pétrole par jour à son apogée, et l’utilisation de ce brut entraînerait au moins 263 millions de tonnes (239 millions de tonnes métriques) d’émissions de gaz à effet de serre sur 30 ans.
La demande de pétrole ne baisse pas alors que la planète se réchauffe, et un différend politique amer sur le projet, qui a été approuvé lundi, a souligné la lutte de l’administration démocrate pour équilibrer les pressions économiques contre les promesses de réduire les combustibles fossiles. La proposition dans la région éloignée au nord du cercle polaire arctique met également en évidence le paradoxe auquel sont confrontés les États-Unis et d’autres nations : la transition mondiale vers une énergie propre est en retard sur les réalités d’une économie encore largement tirée par la consommation de pétrole.
« À un moment donné, nous devons laisser le pétrole, le gaz et le charbon dans le sol. Et pour moi, ce point est maintenant, en particulier dans un écosystème vulnérable comme l’Arctique », a déclaré Rob Jackson, climatologue à l’Université de Stanford.
Pour l’Alaska, le projet promet une impulsion économique après la chute brutale de la production de pétrole depuis la fin des années 1980, et les dirigeants politiques des deux partis de l’État se sont unis pour le soutenir. Le pétrole a longtemps été le moteur économique de cet État encore jeune, les revenus aidant également les communautés et les villages isolés du versant nord riche en pétrole de l’Alaska à investir dans les infrastructures locales.
Mais l’État a également ressenti les effets du changement climatique : l’érosion côtière menace les villages autochtones, des incendies de forêt inhabituels éclatent, la glace de mer s’amincit et le pergélisol promet de libérer du carbone à mesure qu’il fond.
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré que les nouveaux investissements dans le forage pétrolier et gazier doivent être interrompus si les pays, y compris les États-Unis, espèrent atteindre leur objectif de zéro émission nette en 2050, ce qui signifie que seule la quantité de gaz qui réchauffe la planète est rejetée dans l’atmosphère. être absorbé.
Le secteur de l’énergie représente 90 % des émissions de dioxyde de carbone dans le monde et les trois quarts du total des gaz à effet de serre d’origine humaine rejetés dans l’atmosphère.
Pourtant, la demande mondiale de brut devrait continuer d’augmenter, selon les analystes du secteur et l’Energy Information Administration des États-Unis.
Au lieu de cibler l’approvisionnement national de ces carburants, y compris des projets comme Willow, l’expert en énergie Jim Krane a déclaré que les décideurs politiques devaient se concentrer sur la réduction de la demande.
« Si vous ciblez l’approvisionnement aux États-Unis sans aucune sorte de mesures pour faire baisser la demande, les raffineurs vont simplement retirer leur pétrole de l’étranger », a-t-il déclaré.
Le ciblage des approvisionnements pourrait également avoir des effets économiques plus larges puisque le coût du transport est l’un des moteurs de l’inflation, a ajouté Krane.
Véhicules électriques offrent un substitut potentiel aux voitures et aux camions à essence, mais jusqu’à présent, ils ont à peine réduit la demande de combustibles fossiles. D’ici 2030, les véhicules électriques devraient déplacer 2,7 millions de barils de pétrole par jour, selon les nouvelles découvertes d’Enverus Intelligence Research, une société d’analyse de données axée sur l’industrie de l’énergie.
Cela représente moins de 3 % de la consommation mondiale de pétrole, qui en 2030 devrait être à peu près la même que les niveaux actuels, soit environ 100 millions de barils par jour, a déclaré Al Salazar, vice-président directeur de la société de recherche.
« La demande ne tombe pas à zéro en un clin d’œil », a déclaré Salazar. « Il faut du temps pour remettre tout le parc de véhicules légers. »
Le projet Willow se trouve dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, un endroit où les sénateurs républicains américains ont noté qu’il fallait s’attendre à des forages. L’année dernière, l’administration Biden a rétabli un plan de gestion de l’ère Obama pour la réserve de pétrole qui limitait la location de pétrole et de gaz à environ 52% des terres fédérales de la région. Cela a annulé un plan de l’ère Trump qui prévoyait de mettre à disposition pour la location environ 82% des terres fédérales.
Les gaz à effet de serre de Willow équivaudraient aux émissions d’environ 1,7 million de voitures. Cela ne représente que 0,1 % des émissions totales des États-Unis. Pendant des années, les responsables du ministère de l’Intérieur ont cité ces émissions relativement faibles à l’échelle mondiale pour justifier les approbations des mines de charbon et des concessions de gaz pétrolier.
Jackson a déclaré que cette perspective ne peut pas continuer si les pires effets du changement climatique doivent être évités. La planète est « aussi loin que jamais de zéro émission » malgré l’accent mis sur les énergies renouvelables.
« C’est la même chose que de penser, eh bien, chaque nouvelle voiture que nous mettons sur la route ou chaque centrale au charbon que nous construisons n’a pas d’importance car il y a des millions d’autres voitures et des milliers d’autres centrales au charbon en activité dans le monde », a-t-il déclaré.
Avant la décision Willow, l’administration avait déjà adouci son opposition au pétrole et au gaz qui a marqué les premiers jours de la présidence de Biden.
Le démocrate a initialement suspendu les nouvelles ventes de baux pétroliers et gaziers, et l’administration a ensuite repoussé une contestation judiciaire de cette politique par les procureurs généraux des États républicains. Mais lors des négociations sur le projet de loi sur le climat de l’année dernière, l’administration a accepté des dizaines de millions d’acres de nouveaux baux pour obtenir le soutien du sénateur démocrate Joe Manchin, de Virginie-Occidentale.
Les dispositions de la mesure lient la location de pétrole et de gaz au développement des énergies renouvelables. En conséquence, l’administration prévoit de mettre en vente plus tard ce mois-ci plus de 73 millions d’acres de concessions pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique. En mai et juin, il mettra aux enchères 280 000 acres de baux à terre dans le Wyoming, le Nouveau-Mexique, le Montana et d’autres États.
Les écologistes disent que la vente du Golfe pourrait entraîner des forages qui extrairaient plus d’un milliard de barils de pétrole et de gros volumes de gaz naturel au cours des 50 prochaines années.
« Cette administration s’est engagée à superviser une transition historique vers l’énergie propre, mais les actions sont plus éloquentes que les mots », a déclaré l’avocat d’Earthjustice George Torgun, qui représente des groupes environnementaux qui ont demandé à un tribunal fédéral d’arrêter la vente du Golfe.
Kara Moriarty, présidente et chef de la direction de l’Alaska Oil and Gas Association, a déclaré que la transition vers davantage de sources d’énergie renouvelables ne sera pas comme appuyer sur un interrupteur. Elle a prédit que l’industrie pétrolière et gazière se poursuivra pendant des décennies.
« Nous aurons une industrie dans 30 ans », a-t-elle déclaré.
© 2023 L’Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.