La toute première étude détaillée de l’anxiété climatique parmi la population adulte britannique suggère que, même si les taux sont actuellement bas, les craintes des gens quant à l’avenir de la planète pourraient être un déclencheur important d’action lorsqu’il s’agit d’adapter nos modes de vie à haute teneur en carbone pour devenir plus écologique.
L’intérêt pour le climat ou l’éco-anxiété – caractérisée par l’American Psychological Association comme la peur chronique de la catastrophe environnementale qui découle de l’observation des impacts du changement climatique – a augmenté ces dernières années. Une étude très médiatisée publiée dans La santé planétaire du Lancet en 2021 a constaté qu’il était particulièrement répandu chez les jeunes du monde entier.
Cette dernière étude, dirigée par une équipe du Center for Climate Change and Social Transformations, également basée à l’Université de Bath, a demandé l’avis de 1 338 adultes britanniques sur deux périodes (en 2020 et 2022) pour approfondir la prévalence de l’anxiété climatique, les facteurs qui la prédisent et si elle pourrait prédire les changements de comportement individuels et l’action climatique.
Bien que plus des trois quarts du public britannique se disent préoccupés par le changement climatique, seulement 4,6 % du public ont déclaré avoir ressenti de l’anxiété climatique en 2022 (un peu plus qu’en 2020, lorsque 4 % l’ont signalé). Les personnes plus jeunes et celles souffrant d’anxiété généralisée plus élevée étaient plus susceptibles de ressentir de l’éco-anxiété.
Cependant, l’anxiété climatique n’a pas toujours été négative ; pour beaucoup, cela pourrait être une force motrice pour prendre des mesures pour réduire les émissions. Cela comprenait l’économie d’énergie, l’achat d’articles d’occasion, l’emprunt, la location ou la réutilisation d’articles. Les changements de mode de vie tels que la réduction de la viande rouge n’étaient pas liés à l’anxiété climatique, bien qu’ils soient très efficaces pour réduire les émissions.
De manière significative, l’étude a révélé que l’exposition aux médias – par exemple des images télévisées d’orages ou de vagues de chaleur déchaînés – plutôt que des expériences personnelles directes des impacts climatiques prédisaient l’anxiété climatique. Les auteurs affirment que ces résultats ont des implications importantes pour les organisations chargées de communiquer sur le changement climatique.
L’étude publiée dans le Journal de psychologie environnementale coïncide avec un nouveau document d’information du Centre pour le changement climatique et les transformations sociales axé sur les préférences du public britannique pour les modes de vie à faible émission de carbone. Son analyse suggère que les changements de style de vie (par exemple, réduire l’utilisation de la voiture ou manger moins de viande) sont de plus en plus considérés comme à la fois réalisables et souhaitables.
La psychologue environnementale de l’Université de Bath, la professeure Lorraine Whitmarsh MBE, a dirigé l’étude. Elle a expliqué qu' »avec une couverture médiatique croissante des impacts climatiques, tels que les sécheresses et les incendies au Royaume-Uni et les inondations dévastatrices au Pakistan, l’anxiété climatique pourrait bien augmenter. Nos résultats suggèrent que cela peut inciter certaines personnes à prendre des mesures pour aider à résoudre le problème, mais nous savons également qu’il existe des obstacles au changement de comportement qui doivent être surmontés grâce à davantage d’actions gouvernementales. »
Dans l’article, les auteurs soulignent l’importance des médias en tant que force motrice pour les changements de style de vie nécessaires à mesure que nous décarbonons. Ils suggèrent que les médias et le discours public sur l’anxiété climatique ont le pouvoir de créer une vision positive pour un avenir plus vert et plus propre qui dépend beaucoup moins des combustibles fossiles.
Lois Player, co-auteur de l’étude également du Département de psychologie de l’Université de Bath, a expliqué que leurs « résultats suggèrent que les médias pourraient jouer un rôle important dans la création d’un changement de comportement favorable à l’environnement, mais seulement s’ils communiquent soigneusement la réalité du changement climatique sans induire un sentiment de désespoir. »
Lorraine Whitmarsh et al, Anxiété climatique : qu’est-ce qui la prédit et comment est-elle liée à l’action climatique ?, Journal de psychologie environnementale (2022). DOI : 10.1016/j.jenvp.2022.101866
Caroline Hickman et al, Anxiété climatique chez les enfants et les jeunes et leurs croyances sur les réponses du gouvernement au changement climatique : une enquête mondiale, La santé planétaire du Lancet (2021). DOI : 10.1016/S2542-5196(21)00278-3