Les infections bactériennes touchent de plus en plus la population mondiale. Non seulement en raison de l’accès difficile aux antibiotiques qui se produit dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, mais aussi en raison de la résistance extrêmement élevée de certaines bactéries aux médicaments. Cette capacité des micro-organismes à survivre aux antibiotiques qui normalement les tueraient ou arrêteraient leur croissance a causé plus de décès que même les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d’Alzheimer ou le diabète : jusqu’à 7,7 millions de personnes dans le monde.
Il n’est donc pas surprenant que les chercheurs cherchent comment tuer ces superbactéries. Cet intérêt ne se limite pas seulement au présent. Par exemple, dans les années 1940, le scientifique américain Albert Schatz a découvert la streptomycine. Il s’agit d’un mélange de produits naturels, également connu sous le nom de nourséothricine, qui offrirait un grand espoir pour en finir avec les bactéries Gram-négatives. De nombreuses espèces de ces bactéries peuvent provoquer des maladies telles que la gonorrhée ou la méningite.
Certaines études réalisées avec la streptomycine ont réussi à guérir complètement à la fois la brucellose chez les cobayes et l’infection à la salmonelle chez la souris. Deux infections inquiétantes à cette époque. Cependant, il n’a pas été possible de poursuivre le développement de cet antibiotique car il s’est avéré toxique pour les reins lorsqu’il est testé chez l’homme.
[El nuevo fármaco que ha acabado con las bacterias resistentes a antibióticos en el laboratorio]
Maintenant, plus de 80 ans après sa découverte, un groupe de chercheurs a pu réduire les problèmes de toxicité rénale sans perdre son efficacité contre les bactéries multirésistantes. Le résultat, qui a été publié ce mercredi dans la revue PLOS Biologiepeut offrir une nouvelle façon de lutter contre les infections bactériennes difficiles à traiter et potentiellement mortelles.
Efficace contre les superbactéries
L’un des problèmes des premières études sur la streptomycine est que la purification n’a pas été effectuée correctement. C’est-à-dire que dans la nature, on trouve des micro-organismes formant des populations mixtes avec d’autres types de micro-organismes ; par conséquent, une purification incomplète suppose que la séparation d’un certain micro-organisme du reste des micro-organismes qui l’accompagnent a été effectuée de manière erronée.
Ainsi, il n’a pas été possible de connaître exactement le spectre d’activité des principaux composants de la streptomycine. Des travaux plus récents ont montré que les multiples formes de streptomycines ont, à leur tour, des toxicités différentes.
Tenant compte de ces dernières découvertes et de la montée des infections bactériennes résistantes aux antibiotiques, l’équipe dirigée par James Kirby, professeur à la Harvard Medical School (Boston, États-Unis), s’est concentrée sur deux des streptomycines les plus abondantes dans ce mélange de produits naturels, comme la streptomycine F et la streptomycine D.
« S’appuyant sur un potentiel thérapeutique insuffisamment exploré, nous avons essayé de caractériser plus en détail les propriétés des principaux composants de la nourséothricine », précisent-ils dans l’étude. Ainsi, les auteurs ont pu constater à la fois l’action antibactérienne et la toxicité rénale des deux streptomycines.
Les résultats ont montré que la streptomycine D était jusqu’à six fois plus puissante que le streptocoque F contre les bactéries gram-négatives qui étaient résistantes, à leur tour, aux médicaments et à d’autres espèces bactériennes. Cependant, la streptomycine F a montré une toxicité au moins 10 fois inférieure à la streptomycine D.. Ainsi, alors que la streptomycine D était associée à des lésions à des doses relativement faibles (10 mg/kg), la streptomycine F a montré une relation thérapeutique favorable avec des doses de 50 à 100 mg/kg et « avec une toxicité rénale minimale ou nulle ».
En ce qui concerne la streptomycine F, les auteurs ont également montré qu’elle se liait à une sous-unité du ribosome bactérien. Bien que cette interaction soit différente de celle des autres inhibiteurs, ce qui suggère que pourrait s’avérer utile lorsque les bactéries étaient capables de résister aux antibiotiques.
En particulier, l’étude a révélé que les streptomycines F et D étaient très actives contre les bactéries Gram-négatives telles que Escherichia coli, Klebsiella, Enterobacter ou Acinetobacter baumannii. « Le spectre d’activité des deux composants est donc très pertinent pour l’écart émergent dans la couverture antimicrobienne des Gram-négatifs. D’autant plus si l’on considère que semblent agir d’une manière unique pour tuer les cellules bactériennesKirby et compagnie soulignent.
Les auteurs décrivent la découverte comme « une activité unique et prometteuse« . C’est pour cette raison qu’ils exigent un plus grand nombre de travaux avec lesquels se plonger dans « le cadre de la streptomycine », puisque la plupart des descriptions existantes de l’activité antibiotique des streptomycines datent de plusieurs décennies et sont basées sur des non- méthodes standardisées. « Et nous pourrions être confrontés à une solution possible au problème de la multirésistance chez les bactéries Gram-négatives », concluent-ils.
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