Un nouveau rapport du Comité scientifique pour la recherche antarctique (SCAR) révèle à quel point le changement climatique a un impact significatif sur les calottes glaciaires, le climat et les écosystèmes de l’Antarctique, avec des conséquences mondiales de grande envergure.
Le rapport, publié le 24 mai lors de la réunion consultative du Traité sur l’Antarctique à Berlin, montre que les calottes glaciaires de l’Antarctique fondent, que le climat du continent change et que l’océan Austral se réchauffe, devenant plus acide et perdant de l’oxygène. Localement, les changements climatiques affectent déjà les baleines, les phoques, les pingouins et le krill emblématiques de la région dont ils dépendent pour se nourrir. Les manchots empereurs pourraient avoir pratiquement disparu d’ici la fin du siècle, à moins que des mesures urgentes ne soient prises, conclut le rapport.
Mais bien qu’apparemment isolé du reste du monde, les changements de l’Antarctique ont également des impacts sur tous les autres continents.
« Ce qui se passe en Antarctique ne reste pas en Antarctique », a déclaré Cassandra Brooks, professeure adjointe d’études environnementales et contributrice au rapport, en particulier sur les éléments marins de la région.
La fonte des calottes glaciaires signifie que l’élévation moyenne mondiale du niveau de la mer mettra près d’un milliard de personnes en danger d’inondations côtières au cours des prochaines décennies, un nombre qui pourrait augmenter d’ici la fin du siècle. L’Antarctique a également joué un rôle important dans la régulation du climat mondial, en partie en absorbant la chaleur et les émissions de dioxyde de carbone résultant de l’activité humaine.
Le rapport indique également que : « Les impacts mondiaux influencés par les changements antarctiques comprennent les événements climatiques et météorologiques extrêmes, les sécheresses, les incendies de forêt et les inondations, et l’acidification des océans. »
Par exemple, les niveaux actuels de réchauffement climatique ont déjà engagé la planète à environ 16 pouces (40 cm) d’élévation du niveau de la mer, ce qui transforme ce qui était considéré comme une inondation côtière sur 100 ans en une inondation annuelle.
« Les changements de l’Antarctique ont de profondes conséquences pour nous tous », a déclaré Steven Chown, professeur à l’Université Monash, qui a dirigé le rapport et est le président sortant du SCAR. Chown est également directeur de Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), dont Brooks est chercheur partenaire, grâce au statut de CU Boulder en tant qu’organisation participante.
Le rapport indique clairement que le respect, et de préférence le dépassement, des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre de l’Accord de Paris sur le climat réduira considérablement les changements dans l’Antarctique et leurs implications pour la société.
Ses messages ont été développés spécifiquement pour les Parties au Traité sur l’Antarctique, qui se sont réunies à Berlin pour leur 44e réunion annuelle. Les parties sont les pays responsables de la gestion environnementale de l’Antarctique, y compris les États-Unis. Il s’agissait de la première réunion en personne depuis 2019 et d’une occasion clé pour les parties de renforcer leurs réponses au changement climatique.
Le rapport a été bien accueilli et les Parties ont reconnu la nécessité d’une action urgente, mais elles n’ont pas réussi à parvenir à un consensus pour fournir des protections aux manchots empereurs, qui sont menacés de quasi-extinction dans les scénarios de projections climatiques futures.
Il y a une autre occasion de présenter le rapport en octobre, lorsque les gouvernements se réuniront pour discuter de la gestion de l’océan Austral.
« Actuellement, les gouvernements discutent de la protection de vastes zones de l’océan Austral et d’autres initiatives pour une gestion plus résiliente au climat. Mais comme le souligne notre rapport, l’évolution de l’Antarctique a des implications mondiales », a déclaré Brooks, qui a récemment reçu un programme de développement de carrière en début de carrière. (CAREER) de la National Science Foundation pour étudier la légine antarctique, le principal prédateur de poissons de l’océan Austral et un indicateur de la santé du système de la mer de Ross.
« Il reste une responsabilité mondiale de réduire les émissions pour protéger l’Antarctique et, ce faisant, préserver notre propre avenir. »