Le « guerriers de l’eau » ils sont devenus les « guerriers d’or » cet été dans la piscine de La Défense à Paris après avoir remporté la plus haute médaille olympique et ainsi réussi à clôturer un cycle de 12 ans de succès dans le water-polo féminin espagnol, commencé par l’argent à Londres 2012 et qui se termine maintenant en beauté.
Ils venaient d’être finaliste à Tokyo et ils étaient l’une des équipes favorites pour ces Jeux. La séquence a commencé beaucoup plus tôt et compte désormais un total de 14 médailles dans des compétitions majeures. Triple champion continental en 2022, 2020 et 2014, champion du monde en 2013 en tant qu’hôte à Barcelone, sous les ordres de Miki Ocales trois générations de joueurs de water-polo ont fusionné en une seule équipe forte, soudée et guerrièrequi a donné, près de 30 ans plus tard, une médaille d’or olympique à un sport collectif espagnol. Ce n’est plus arrivé depuis 1996 à Atlantalorsque l’équipe masculine de water-polo, dans laquelle Oca était présent, a également remporté la plus haute distinction olympique.
Au cours de la dernière décennie, le water-polo espagnol a vu briller plusieurs joueurs devenus de véritables légendes du sport, et parmi eux, les 13 joueurs choisis en 2024 par l’Oca, tous issus de clubs catalans, représentent différentes étapes du water-polo espagnol.
Une première étape, plus consolidée et installée, avec la « vieille garde » de Maica García et Anni Espar ou la capitainerie historique de Pili Pena et la sécurité éternelle de Laura Esther (qui a ensuite annoncé sa retraite à la fin de la saison) sous les bâtons, tous présents dans les hits mentionnés ci-dessus ; une deuxième étape a commencé avec le renforcement de l’équipe pour les jeux de Rio où ont été incorporés des personnalités clés comme les tireurs. Béa Ortiz ou Judith Forca ou la bouée Paula Leiton. Et un dernier, plus récent, plein d’entrain et de détermination, représenté par la nouvelle star du gardien Martina Terre, Elena Ruizqui a fait ses débuts aux Jeux Olympiques de Tokyo à seulement 16 ans et est le plus jeune médaillé olympique de l’histoire, et d’autres promesses futures telles que Isabel Piralkova, Paula Crespí, Paula Camus et Nona Pérez.
Triple couronne
Trois étapes et trois styles qui, coordonnés et commandés par l’équipe technique, ont su porter l’équipe espagnole au sommet. Et le succès des « guerriers de l’eau » s’est également développé en dehors de la piscine. Non seulement avec une référence à la tête de l’équipe d’entraîneurs comme Miki Oca, qui a décidé de mettre un terme à sa carrière d’entraîneur après avoir réalisé les rêves sportifs de sa vie, mais aussi avec des chiffres comme un psychologue du sport, Ricard ‘Richi’ Serréset un analyste vidéo, Irène Martinezqui finirait de donner le dernier coup de pouce aux champions. Ce sont les derniers ajouts au projet sportif du directeur technique, Rafael Aguilarqui était destiné au succès et qui s’est développé avec soin et attention depuis la base.
Cette première médaille d’or aux Jeux du water-polo féminin, qui comptait déjà deux médailles d’argent, n’était rien de plus que la conséquence d’un travail qui a été fait consciencieusement depuis plus d’une décennie et qu’après les débuts surprise des Jeux de Londres 2012, il vient de a dû s’améliorer jusqu’à ce qu’il obtienne le triple couronne : Jeux olympiques, mondiaux et européens.
La sélection, qui a déjà obtenu le insigne d’or et lumineux de la Fédération Royale Espagnole de Natation et l’accès à Temple de la renomméea consacré un succès qui, du point de vue des probabilités, s’apparente à un « miracle ». Et le fait est que le water-polo, en Espagne, malgré une équipe de classe mondiale, continue d’être un sport minoritaire au niveau fédéral qui a à peine réussi à dépasser le mille licences fédératives enregistrés en 2023 avec un total de 1 208. Malgré tout, le water-polo féminin en Espagne a connu une croissance et une reconnaissance notables au cours des dernières décennies, depuis la création de la Ligue nationale en 1990.
Le succès olympique des « guerriers de l’eau » n’est qu’un beau début pour une période de prospérité du water-polo espagnol. « Nous avons l’Espagne depuis un moment, il y a un avenir. De grandes et très belles choses vont se produire », a déclaré Leitón peu après avoir remporté la médaille.