Une équipe de paléopathologistes et d’experts médicaux d’Allemagne, des États-Unis et d’Italie a découvert que l’anémie était courante chez les enfants de l’Égypte ancienne qui avaient été momifiés. Dans leur étude, rapportée dans le Journal international d’ostéoarchéologiele groupe a soumis plusieurs restes momifiés d’enfants de l’Égypte ancienne à des tomodensitogrammes pour étudier leurs squelettes.
L’équipe de recherche a concentré ses efforts sur les enfants de cette époque qui étaient morts avant d’avoir atteint l’âge adulte et qui avaient ensuite été momifiés. La momification des enfants a permis à leurs restes d’être préservés d’une manière impossible avec ceux qui ont simplement été enterrés. Mais l’étude moderne ne permet pas de déballer les pansements utilisés dans le processus de momification ; ainsi, les chercheurs doivent utiliser des machines modernes pour regarder à travers les pansements pour en savoir plus sur ce qu’il y a à l’intérieur.
Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont effectué des tomodensitogrammes du corps entier sur 21 momies d’enfants (âgées de 1 à 14 ans) afin d’étudier l’ensemble du squelette. Ce faisant, ils ont trouvé des preuves d’un élargissement pathologique de la voûte crânienne – la partie du crâne qui contient le cerveau – chez sept des enfants. Un tel élargissement est généralement associé à une anémie.
L’anémie est généralement causée par la malnutrition. Cela entraîne une réduction de la production de globules rouges, ce qui signifie qu’une quantité insuffisante d’oxygène peut être transportée vers le cerveau et d’autres parties du corps, y compris les os. Les personnes souffrant d’anémie souffrent également généralement d’autres problèmes, tels qu’une carence en fer, des saignements dans le tractus gastro-intestinal, une inflammation et des infections chroniques dues à un système immunitaire affaibli. Il n’a pas été possible de dire à partir des tomodensitogrammes si l’anémie a contribué au décès des enfants, mais l’équipe de recherche suggère que c’était, à tout le moins, un facteur contributif.
L’équipe a également trouvé un enfant qui avait souffert de thalassémie, dans laquelle le corps ne peut pas produire d’hémoglobine, et qui avait également une langue hypertrophiée. Cet enfant a vécu moins d’un an, succombant presque certainement aux nombreux symptômes associés à la maladie.
Plus d’information:
Stephanie Panzer et al, Anémies chez les momies d’enfants de l’Égypte ancienne : enquêtes par tomodensitométrie dans les musées européens, Journal international d’ostéoarchéologie (2023). DOI : 10.1002/oa.3227
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