On disait que la dernière arrivée de la Lune était « vivante et en bonne santé » un jour après avoir effectué le premier atterrissage américain en un demi-siècle, mais les contrôleurs de vol essayaient toujours de mieux comprendre ses repères.
Intuitive Machines a rapporté vendredi qu’elle communiquait avec son atterrisseur, Odysseus, et envoyait des commandes pour acquérir des données scientifiques. Mais il a noté : « Nous continuons à en apprendre davantage sur les informations spécifiques du véhicule » concernant l’emplacement, l’état de santé général et le positionnement.
La société de Houston visait la région polaire sud, près du cratère Malapert A, plus proche du pôle que quiconque afin que la NASA puisse explorer la zone avant l’arrivée des astronautes plus tard cette décennie.
Avec l’atterrissage de jeudi, Intuitive Machines est devenue la première entreprise privée à réussir un alunissage, un exploit auparavant réalisé par seulement cinq pays. La mission était financée en grande partie par la NASA, dont les expériences se trouvaient à bord. La NASA a payé 118 millions de dollars pour la livraison dans le cadre d’un programme destiné à relancer l’économie lunaire.
L’une des expériences de la NASA a été mise en service lorsque le système de navigation de l’atterrisseur est tombé en panne quelques heures avant l’atterrissage. L’atterrisseur a fait un tour supplémentaire autour de la Lune pour laisser le temps de passer de dernière minute au système laser de la NASA.
« Odie est un ferrailleur », a déclaré jeudi soir le directeur de la mission Tim Crain via X, anciennement Twitter.
Une autre expérience ne s’est pas très bien déroulée. L’EagleCam de l’Université aéronautique Embry-Riddle, un ensemble de six caméras, était censée s’éjecter 30 secondes avant l’atterrissage afin de pouvoir capturer des images de loin de l’atterrissage d’Ulysse. EagleCam a atterri, à la place, toujours attachée à l’atterrisseur.
Le plan initial a dû être modifié lors de la dernière orbite en raison d' »événements inattendus », a expliqué une porte-parole de l’université.
Intuitive Machines a été la deuxième entreprise à viser la Lune dans le cadre du programme de services lunaires commerciaux de la NASA. Le mois dernier, l’Astrobotic Technology de Pittsburgh a tenté sa chance, mais une fuite de carburant sur l’atterrisseur a interrompu la mission et l’engin a fini par s’écraser sur Terre.
Jusqu’à jeudi, les États-Unis n’avaient pas atterri sur la Lune depuis que Gene Cernan et Harrison Schmitt, d’Apollo 17, ont mis fin au célèbre programme d’alunissage de la NASA en décembre 1972. Le nouvel effort de la NASA visant à ramener les astronautes sur la Lune porte le nom d’Artemis, en hommage à la sœur jumelle mythologique d’Apollo. Le premier atterrissage de l’équipage d’Artemis est prévu au plus tôt en 2026.
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