L’ancienne ville thaïlandaise en ruines de Si Thep, un complexe de temples, de monastères et d’autres bâtiments vieux de 1 500 ans, a été ajoutée mardi à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le site de la province de Phetchabun, à environ 200 kilomètres au nord de Bangkok, est le premier site culturel de Thaïlande à être reconnu par l’UNESCO depuis 1992.
Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a remercié l’organisme culturel des Nations Unies pour cette décision, mais un expert a averti que le complexe n’était pas prêt à accueillir un afflux de touristes.
Les archéologues datent les statues et les bâtiments de Si Thep, construits par la civilisation Dvaravati, entre 1 500 et 1 700 ans.
À son apogée, la ville était une métropole culturelle et commerciale florissante qui célébrait les croyances hindoues et bouddhistes.
La décision a été annoncée par l’UNESCO lors d’une réunion à Riyad et, dans un message vidéo préparé, Srettha a remercié les délégués pour l’inscription.
Si Thep était « un trésor non seulement pour les gens du monde entier, mais aussi pour les gens de toutes les générations », a-t-il déclaré.
« J’ai hâte de vous accueillir tous sur le site ».
Phatcharavat Wongsuwan, ministre des Ressources naturelles et de l’Environnement, a déclaré qu’il s’agissait d’un « moment de fierté » pour son pays.
S’exprimant lors d’une conférence de presse dans la capitale Bangkok, il a invité les gens « à chérir la beauté de Si Thep, le nouveau site UNESCO de Thaïlande ».
Mais Phacha Phanomvan, professeur d’histoire et de patrimoine à l’université de Chulalongkorn, a déclaré que le site n’était « pas du tout préparé » à une augmentation soudaine du nombre de visiteurs.
« Les travaux commencent maintenant », a-t-elle déclaré à l’, mettant en garde contre le manque d’infrastructures de base, notamment l’absence de gestion des déchets, les routes en mauvais état et l’absence de places de stationnement pour les grands bus touristiques.
Elle s’inquiète des sites non découverts et du pillage d’objets qui pourraient atteindre des prix plus élevés sur le marché noir en raison de leur classement au patrimoine.
« Si Thep était déjà l’un des sites les plus pillés de Thaïlande dans les années 1970 et 1980 », a-t-elle expliqué.
Le site présente également des problèmes non résolus de limites territoriales et de zonage affectant près de 300 villageois locaux, dont des dizaines de ménages sans titres de propriété.
Les autorités ont indiqué que du 20 au 24 septembre, l’entrée à Si Thep, qui est le quatrième site thaïlandais inscrit sur la liste du patrimoine culturel de l’UNESCO, sera gratuite.
L’UNESCO reconnaît déjà les villes historiques d’Ayutthaya et de Sukhothai, ainsi que le site archéologique de Ban Chiang, dans le nord-est de la Thaïlande.
Les autorités thaïlandaises espèrent que l’inscription sur la liste de l’UNESCO contribuera à attirer davantage de touristes, un élément vital de l’économie du royaume, qui a connu des difficultés au lendemain de la pandémie.
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