Une note de Shell de 2015 montre que la compagnie pétrolière avait des doutes sur une réduction de l’extraction de gaz à l’époque. La note, adressée au PDG de l’époque, Dick Benschop, précise entre autres que si une réduction de la production était présentée comme une mesure de sécurité, il n’y aurait « pas d’arrêt ». Le mémo ne dit rien à Benschop lui-même, comme il s’est avéré jeudi lors de son interrogatoire par la commission d’enquête.
La note intitulée « Marais sans ancres » a été préparée en avril 2015 par un employé de Shell en préparation du dîner annuel avec le haut du ministère.
Benschop ne se souvient pas seulement du mémo. Il n’a également « aucun souvenir du tout » du dîner.
La note précise également que, si le niveau de sécurité d’approvisionnement doit être maîtrisé, 300 à 500 milliards de mètres cubes de gaz de Groningue en moins seront produits à long terme. Avec une perte de 50 à 125 milliards d’euros.
Néanmoins, selon Benschop, il n’est pas vrai que Shell ne souhaitait pas une réduction de la production à l’époque.
« Les quelques milliards de mètres cubes, ce n’est pas l’argent, n’est-ce pas ? »
Selon Benschop, l’argent ne jouait pas un rôle majeur au sein de Shell à cette époque. Pas même en décembre 2012. Shell est d’avis qu’une limitation provisoire de la production n’est pas utile.
Quelques mois auparavant, le régulateur avait proposé de nouvelles idées. Jusque-là, les tremblements de terre dans la zone d’extraction du gaz sont considérés comme un problème de dégâts. Avec le rapport du régulateur, cette image se transforme en un risque de sécurité potentiellement majeur.
En janvier 2013, le régulateur a conseillé au ministre de réduire l’extraction de gaz. Ce conseil n’est pas suivi. La Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM) et l’actionnaire Shell, entre autres, sont convaincus qu’une réduction de la production à court terme n’aura aucun effet sur la sécurité. Les secousses viendraient de toute façon avec le temps.
« Les intérêts financiers ont-ils joué un rôle à l’époque ? », demande le comité à Benschop. Ce n’était pas le cas, répond-il. Supposons qu’une réduction ait été mise en œuvre, selon l’ancien patron de Shell, cela n’aurait pas été une réduction significative. « Les quelques milliards de mètres cubes, ce n’est pas l’argent, n’est-ce pas ? », déclare Benschop.
Licence d’exploitation était la chose la plus importante pour Shell
Lors de l’interrogatoire avec Benschop, le soi-disant licence d’exploitation. En d’autres termes, le soutien qu’il y avait pour l’extraction du gaz.
Une chose est très claire pour Benschop. La décision de ne pas réduire la production de gaz en 2013, et même d’en autoriser davantage, n’a pas été bonne pour le soutien des habitants de Groningue à l’extraction de gaz.
Il regrette de ne pas s’être penché pendant cette période sur les possibilités de réduction de la production de gaz. La hausse de la production en 2013, exactement un an après l’avis du régulateur, reste l’un des points sensibles du dossier gazier de Groningue.
Cela a été une « occasion manquée » pour maintenir le soutien et « un faux départ » pour faire face aux tremblements de terre, dit Benschop. Il aurait aimé voir une autre solution.
Le PDG d’ExxonMobil refuse de témoigner
Nous connaissons Benschop aujourd’hui en tant que patron de Schiphol, mais il a été PDG de Shell Nederland entre 2011 et 2015. Il est l’un des acteurs clés du bâtiment gazier. Le nom de la collaboration entre l’État et les compagnies pétrolières Shell et ExxonMobil.
En tant que PDG de Shell, Benschop a passé cinq ans à la table avec Maatschap Groningen et à la table avec la maison de négoce GasTerra. À un endroit, la politique d’extraction du gaz est déterminée à ce moment-là. À l’autre endroit, ce sont presque les mêmes personnes qui prennent les décisions concernant la vente de l’essence.
Comme Benschop de Shell, Joost van Roost, PDG d’ExxonMobil, participe également à ces conversations. Il refuse de témoigner. La commission d’enquête ne peut pas le contraindre car il est citoyen belge.
Benschop offre néanmoins au comité un petit aperçu de l’attitude d’ExxonMobil. L’entreprise veut également se concentrer sur la production maximale de gaz à l’été 2013, selon son histoire. Il semble préférable à Shell que GasTerra ne contracte pas trop d’obligations de vente avant l’hiver prochain. Benschop dit qu’il ne veut pas mettre le ministre dans une situation difficile s’il décidait de réduire la production.
