En regardant l’illustration du garçon regardant au loin debout près d’un bus sur la couverture du roman graphique qui racontera son histoire, Akim Aliu se souvient immédiatement de la douleur d’être pauvre et noir à Toronto pour grandir.
Depuis les heures qu’il a passées seul à utiliser les transports en commun vers et depuis les arénas de la ville jusqu’aux bandes de ruban adhésif retenant ensemble le sac d’équipement de hockey de vente de garage qu’il porte sur son épaule, la représentation frappe également la marque d’un jeune Aliu.
« C’est une couverture simple, mais elle raconte une histoire longue et profonde de beaucoup de chagrin, beaucoup de jours tristes, beaucoup de larmes, beaucoup d’incertitude et se sentir différent et, pour être honnête, se sentir exclu de soi-même comment Vous ne faites pas partie de la société telle qu’elle est », a déclaré Aliu, aujourd’hui âgé de 32 ans. « C’est puissant et cela me touche vraiment. Et j’espère que les gens prendront le temps de le digérer et d’en apprendre un peu plus sur mon histoire. »
Destiné à un public de 8 à 12 ans, Aliu partage son parcours en tant qu’enfant né au Nigéria de parents multiraciaux aux prises avec les difficultés d’assimilation en Ukraine et au Canada. Il détaille l’intimidation et le racisme systémique qu’il a subis tout en poursuivant son rêve de jouer au hockey professionnel, avant de finalement trouver sa voix pour forcer le sport du hockey à faire face à ses préjugés contre les personnes de couleur.
Co-fondateur de la Hockey Diversity Alliance
Aliu était un compagnon de la ligue mineure, apparaissant dans sept matchs en carrière dans la LNH en deux saisons avec les Flames de Calgary avant de publier deux publications sur les réseaux sociaux qui ont changé sa vie en novembre 2019.
Dans des allégations qui se sont avérées vraies, Aliu a révélé que l’entraîneur des Flames de l’époque, Bill Peters, l’avait intimidé et utilisé des insultes raciales alors que les deux étaient mineurs une décennie plus tôt. Peters a démissionné quelques jours plus tard et les révélations d’Aliu ont incité la LNH à mettre en œuvre une politique de conduite personnelle pour éradiquer le racisme dans un sport traditionnellement dominé par les Blancs.
Aliu a depuis cofondé une alliance pour la diversité du hockey soutenue par des joueurs pour sensibiliser et rendre le hockey plus accessible aux jeunes des minorités et défavorisés.
Aliu a déclaré qu’il n’avait jamais imaginé être le sujet d’un roman graphique et qu’il ne se considérait pas comme une sorte de super-héros. Il espère que partager son passé contribuera à atténuer les sentiments de désespoir que d’autres peuvent ressentir.
« Je pense que le hockey me pèse depuis longtemps parce que j’essaie de m’intégrer dans ce moule », a déclaré Aliu, qui a joué pour la dernière fois au hockey professionnel en République tchèque au cours des dernières semaines de la saison 2019-2020. « Je me suis en quelque sorte calmé là où j’étais juste heureux dans ma peau. »
Le livre est co-écrit par Greg Anderson Elysee, écrivain et cinéaste haïtien-américain, et illustré par Karen De la Vega, qui fait ses débuts dans l’édition.
soutien à l’ukraine
Le message d’Aliu de dénoncer l’injustice est désormais également lié à ses racines, face à la guerre en Ukraine et à la vision d’images d’horreur de son ancien quartier détruit par des obus. Avec un père nigérian et une mère ukrainienne, Aliu a passé une grande partie de ses neuf premières années à Kiev avant que la famille ne déménage au Canada.
Il travaille maintenant pour amener le reste de la famille de sa mère et d’autres personnes au Canada dans un processus qui a commencé avec la réinstallation de son grand-père de Kiev un mois avant l’invasion russe. Il a dit qu’il est en contact avec l’ambassadeur du Canada aux Nations Unies, Bob Rae, pour accélérer le processus de visa pour les réfugiés et qu’il fait également un don de 50 000 $ à des fondations caritatives en Ukraine.
Tout comme il a été victime d’intimidation lors d’un incident d’intimidation lors de sa saison recrue dans la Ligue de hockey de l’Ontario, Aliu voit le président russe Vladimir Poutine faire la même chose avec l’Ukraine : « Vous ne pouvez tout simplement pas comprendre qu’une personne ne se soucie pas autant des autres. le pouvoir, la cupidité et l’ego.
Fini le temps où Aliu avait tellement honte de prendre les transports en commun qu’il le cachait à ses coéquipiers, ou à quiconque avait trop peur de dénoncer le racisme de peur de mettre en péril sa carrière. Il croit qu’il est plus fort pour l’adversité qu’il a affrontée.
Le surnom d’Aliu « Dreamer » a pris un sens plus profond au fil du temps. Les gens l’ont d’abord appelé ainsi parce qu’Aliu était nigérian, tout comme l’ancienne star de la NBA Hakeem « The Dream » Olajuwon.
Aujourd’hui, le surnom décrit mieux la personne qu’il est devenu.
« J’ai l’impression que c’est une conversation, surtout dans le jeu de hockey, qui n’a jamais vraiment eu lieu à ce niveau », a déclaré Aliu. « Et je veux dire que j’ai aidé à faire connaître mon histoire et que je ne voulais pas vraiment me retirer de l’establishment pour vouloir changer quelque chose. Et je continuerai à rêver.
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