William Anders, l’ancien Apollon 8 L’astronaute qui a pris la photo emblématique de « Earthrise » montrant la planète sous la forme d’une bille bleue ombrée depuis l’espace en 1968, a été tué vendredi lorsque l’avion qu’il pilotait seul a plongé dans les eaux au large des îles San Juan, dans l’État de Washington. Il avait 90 ans. Son fils, Greg Anders, a confirmé le décès à l’Associated Press.
« La famille est dévastée », a déclaré le lieutenant-colonel à la retraite Greg Anders. « C’était un excellent pilote et il nous manquera terriblement. »
Le major-général à la retraite William Anders a déclaré que la photo était sa contribution la plus importante au programme spatial, compte tenu de son impact philosophique écologique, tout en garantissant le fonctionnement du module de commande et du module de service d’Apollo 8.
La photographie, la première image couleur de la Terre depuis l’espace, est l’une des photos les plus importantes de l’histoire moderne car elle a changé la façon dont les humains percevaient la planète. On attribue à la photo le déclenchement du mouvement environnemental mondial pour avoir montré à quel point la Terre semblait délicate et isolée depuis l’espace.
L’administrateur de la NASA et ancien sénateur Bill Nelson a déclaré qu’Anders incarnait les leçons et le but de l’exploration.
« Il s’est rendu jusqu’au seuil de la Lune et nous a tous aidés à voir autre chose : nous-mêmes », a écrit Nelson sur la plateforme sociale X.
Anders a pris la photo lors de la quatrième orbite de l’équipage autour de la lune, passant frénétiquement du noir et blanc au film couleur.
« Oh mon Dieu, regarde cette photo là-bas ! » » dit Anders. « Voilà la Terre qui arrive. Wow, c’est joli ! »
La mission Apollo 8, en décembre 1968, a été le premier vol spatial habité à quitter l’orbite terrestre basse et à se rendre sur la Lune et à en revenir. Il s’agissait du voyage le plus audacieux et peut-être le plus dangereux jamais réalisé par la NASA et qui a ouvert la voie à l’alunissage d’Apollo sept mois plus tard.
Le sénateur de l’Arizona, Mark Kelly, qui est également un astronaute à la retraite de la NASA, a écrit sur la plateforme sociale X : « Bill Anders a changé à jamais notre vision de notre planète et de nous-mêmes avec sa célèbre photo Earthrise sur Apollo 8. Il m’a inspiré ainsi que des générations d’astronautes et explorateurs. Mes pensées vont à sa famille et à ses amis.
Un rapport est arrivé vers 11h40 selon lequel un avion d’un modèle plus ancien s’est écrasé dans l’eau et a coulé près de l’extrémité nord de l’île Jones, a déclaré le shérif du comté de San Juan, Eric Peter.
Seul le pilote se trouvait à bord de l’avion Beech A45 à ce moment-là, selon la Federal Aviation Association.
Le National Transportation Safety Board et la FAA enquêtent sur l’accident.
William Anders a déclaré dans un article de 1997 Histoire orale de la NASA interview selon lequel il ne pensait pas que la mission Apollo 8 était sans risque, mais qu’il y avait d’importantes raisons nationales, patriotiques et d’exploration pour la poursuivre. Il a estimé qu’il y avait environ une chance sur trois que l’équipage ne revienne pas et qu’il y avait autant de chances que la mission soit un succès et qu’elle ne démarre pas. Il a dit qu’il soupçonnait que Christophe Colomb avait navigué avec de pires chances.
Il a raconté à quel point la Terre semblait fragile et physiquement insignifiante, mais qu’elle était pourtant sa maison.
« Nous avions fait marche arrière et à l’envers, nous n’avions pas vraiment vu la Terre ni le Soleil, et quand nous nous sommes retournés et sommes revenus et avons vu le premier lever de Terre », a-t-il déclaré. « C’était certainement, et de loin, la chose la plus impressionnante. Voir cet orbe très délicat et coloré qui pour moi ressemblait à une décoration d’arbre de Noël surgir au-dessus de ce paysage lunaire très austère et laid contrastait vraiment. »
Anders est né le 17 octobre 1933 à Hong Kong, selon le Musée d’histoire spatiale du Nouveau-Mexique, où il a été intronisé au Temple de la renommée de l’espace international en 1983. À l’époque, son père était lieutenant de la marine à bord de l’USS. Panay, qui était une canonnière américaine sur le fleuve Yangtze en Chine. Anders et sa mère ont fui lors de l’attaque japonaise sur Nanjing en 1937.
Anders et son épouse Valerie ont fondé le Heritage Flight Museum dans l’État de Washington en 1996. Il est maintenant basé dans un aéroport régional de Burlington et comprend 15 avions, plusieurs véhicules militaires anciens, une bibliothèque et de nombreux artefacts donnés par des anciens combattants, selon le site Internet du musée. Deux de ses fils l’ont aidé à le diriger.
Le couple a déménagé sur l’île d’Orcas, dans l’archipel de San Juan, en 1993, et a conservé une résidence secondaire dans leur ville natale de San Diego, selon une biographie publiée sur le site Internet du musée. Ils ont eu six enfants et 13 petits-enfants.
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