La première fusée indienne développée de manière privée a décollé vendredi dans les hautes altitudes de l’atmosphère, marquant une nouvelle étape dans la volonté du pays de devenir une puissance spatiale majeure.
La fusée Vikram-S d’une demi-tonne a été lancée avant midi, heure locale, et a parcouru un arc, ont montré des images en direct de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
Il a éclaboussé en toute sécurité dans la mer six minutes plus tard, selon l’agence.
La fusée, développée par la startup locale Skyroot Aerospace, a atteint une altitude maximale de 90 kilomètres (55 miles), en dessous de la ligne Karman internationalement reconnue de 100 km qui sépare la Terre de l’espace extra-atmosphérique.
« C’est en effet un nouveau départ, une nouvelle aube… dans le voyage du programme spatial indien », a déclaré le ministre des Sciences Jitendra Singh après le lancement devant une foule de techniciens en liesse à l’installation de lancement de l’ISRO sur l’île méridionale de Sriharikota.
La fusée à combustible solide à un étage a été construite avec « des structures en composite de carbone et des composants imprimés en 3D », a déclaré jeudi le gouvernement avant la première mission Vikram-S, nommée « Prarambh » (« Start »).
L’Inde a renforcé son programme spatial ces dernières années, y compris une mission avec équipage avec le soutien de la Russie prévue pour 2023 ou 2024.
Ses capacités et ses ambitions ont grandi, mises en évidence par le succès de ses fusées et de ses missions au-delà de la Terre.
En 2014, l’Inde est devenue la première nation asiatique à atteindre Mars avec son orbiteur Mangalyaan. Saluée pour son faible coût, cette mission place l’Inde dans un petit club comprenant les États-Unis, la Russie et l’Union européenne.
Et en 2019, le Premier ministre Narendra Modi a salué l’Inde comme une « superpuissance spatiale » après avoir abattu un satellite en orbite basse, une décision qui a suscité des critiques pour la quantité de « déchets spatiaux » qu’elle a créés.
L’Inde s’efforce également d’augmenter sa part de 2% du marché mondial de l’espace commercial.
En octobre, la fusée la plus lourde de l’ISRO à ce jour a mis avec succès 36 satellites à large bande en orbite terrestre basse.
Les experts disent que l’Inde peut maintenir les coûts bas en copiant et en adaptant la technologie spatiale existante, et grâce à une abondance d’ingénieurs hautement qualifiés qui gagnent une fraction du salaire de leurs homologues étrangers.
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