Hein Otterspeer semblait être en route à Hamar pour enfin remporter son premier titre international à l’âge de 34 ans. Jusqu’à ce qu’il ait failli chuter au 500 mètres lors du sprint du Championnat d’Europe samedi. La deuxième place derrière le champion d’Europe Merijn Scheperkamp n’était même pas une mince consolation.
Otterspeer pousse un profond soupir quand on lui demande dans un couloir par le Vikingskipet comment il va gérer le coup de son décevant Championnat d’Europe. « Oh, je ne sais pas encore », dit-il. « Je vais d’abord sortir pour me rafraîchir un peu. »
Une promenade dans le froid glacial norvégien ne suffira pas à dissiper la douleur. Dans le neuvième tournoi pour le titre international de sa longue carrière, Otterspeer a eu l’occasion parfaite de combler le plus grand vide sur sa liste d’honneurs. Mais en raison d’un gros raté dans le coin intérieur du deuxième 500 mètres, il a gâché ses chances.
« C’est très aigre », déclare le sprinteur de l’équipe Reggeborgh. « Je me sens vaincu. J’ai laissé l’or glisser entre mes doigts, on pourrait dire ça. Un dure journée au bureau. »
A mi-parcours du tournoi de sprint à Hamar, Otterspeer avait une avance de 0,14 seconde sur Scheperkamp. En raison de son échec sur 500 mètres – à 35,68, il était plus d’une demi-seconde plus lent que la veille – cette marge avantageuse s’est soudainement transformée en un déficit de 0,82 seconde. Bien qu’il ait remporté les 1 000 derniers mètres, le quadruple champion des Pays-Bas n’avait rien de plus à offrir que l’argent.
« Si j’avais fait ce que je pouvais aujourd’hui, cela aurait été suffisant pour la victoire. Cela ne compte tout simplement pas », a déclaré Otterspeer. « Après le 500 mètres, j’étais bien sûr très déçu, mais je savais que je ne devais pas m’attarder trop longtemps sur ce sentiment. Il fallait que je continue, je pouvais à peine me donner une victoire avant la dernière distance. Mais quand j’étais sur le tableau d’affichage après que le 1 000 mètres ait vu la deuxième place derrière mon nom, j’ai réalisé : j’aurais pu avoir ce titre. »
Otterspeer fait deux ratés dans le dernier virage
Le problème d’Otterspeer à Hamar était à mi-chemin du dernier virage avant l’arrivée. Vendredi, il a dû se rendre sur la glace avec une main sur les 500 premiers mètres, bien que cela ne lui ait pas pris beaucoup de temps. D’ailleurs, il a tout de suite eu une explication à ce raté. « Je suis entré un peu trop tôt dans le virage intérieur, ce qui a mis trop de pression sur mes jambes à un moment donné. »
Un jour plus tard, le déséquilibre dans le coin extérieur a été une grande surprise. « J’étais bien dedans, je n’avais pas réalisé que quelque chose allait se passer. Mais soudain, j’ai failli tomber », raconte Otterspeer. « C’était presque au même endroit que vendredi. Dans cette partie du virage, la machine de resurfaçage entre en piste et la glace n’est pas complètement plate. C’est peut-être pour ça que j’ai manqué d’adhérence à 60 kilomètres à l’heure. »
Le patineur expérimenté ne pense pas que les nerfs lui aient joué des tours. « Ma concentration et ma préparation étaient les mêmes que la semaine dernière au sprint NK. Ensuite, j’étais également au sommet à mi-parcours et j’ai finalement gagné. »
« Ce n’est absolument pas le cas que j’étais maintenant raide sur les nerfs au départ et que j’ai donc fait des erreurs. C’est juste arrivé à un moment étrange de l’étape, où je devais tout contrôler. C’est très ennuyeux que j’aie perdu Aussi bon que ça se soit passé au NK, c’est cette merde en ce moment.