Des chercheurs dirigés par l’Université Harvard ont enquêté sur un groupe funéraire d’élite Moche à Huaca Cao Viejo, découvrant de nouveaux détails sur le statut de parenté au sein de la société Moche. Les preuves se concentrent sur quatre générations d’une famille datée d’environ 500 CE, avec des données génétiques reliant la Señora de Cao à un frère ou une sœur, un grand-parent et deux juvéniles sacrifiés.
La culture Moche a prospéré le long de la côte nord du Pérou entre le IVe et le Xe siècle de notre ère, en construisant des temples monumentaux en pisé (huacas) et des réseaux d’irrigation complexes. Des travaux archéologiques antérieurs ont émis l’hypothèse que la parenté était un facteur de statut élevé et d’influence politique.
Des preuves génomiques étaient nécessaires pour vérifier si les élites Moche étaient effectivement enterrées avec des parents proches et si les victimes sacrificielles partageaient des liens biologiques directs avec les principaux occupants de la tombe.
Dans l’étude « Relations familiales des sépultures d’élite Moche sur la côte nord du Pérou (~ 500 CE) : analyses de la Señora de Cao et de ses proches », publié dans PNASles chercheurs ont tenté de confirmer ou de rejeter des hypothèses antérieures.
L’examen des structures funéraires en forme de pyramide dans la vallée de Chicama a révélé six individus placés dans quatre sépultures. Les enquêteurs ont extrait et séquencé l’ADN ancien des dents et des os des six individus. La datation au radiocarbone place cinq de ces restes vers 500 CE, tandis qu’une figure de grand-parent était antérieure aux autres de plusieurs décennies et a probablement été réenterrée pour accompagner le groupe.
Les rapports isotopiques stables du carbone, de l’azote, de l’oxygène, du plomb et du strontium établissent les régimes alimentaires et les origines géographiques.
L’analyse des isotopes du carbone a indiqué que la plupart des membres du groupe d’élite consommaient une alimentation fortement dépendante des plantes C4, comme le maïs, constituant environ 70 % de leur consommation de plantes. Les rapports isotopiques de l’azote suggèrent que leur apport en protéines comprenait des quantités substantielles de protéines marines, estimées entre 45 % et 70 %.
Les ratios isotopiques du strontium (87Sr/86Sr) pour la plupart des membres du groupe d’élite correspondent aux valeurs locales cohérentes avec la vallée de Chicama. Les juvéniles sacrifiés présentaient des ratios de strontium distincts qui divergeaient des valeurs locales, indiquant leur origine dans une région géographique différente.
Les rapports isotopiques du plomb ont renforcé cette découverte, l’un des juvéniles (appelé B3) se présentant comme une valeur aberrante extrême par rapport aux autres individus, confirmant ainsi ses origines non locales. Les rapports isotopiques de l’oxygène pour les B3 étaient relativement faibles, ce qui correspond à une éducation à l’intérieur des terres ou sur les hauts plateaux.
Les B3 contrastent avec les autres, qui montraient tous des signatures de résidence près de la vallée de Chicama. Sans preuve génétique, cela pourrait suggérer que les B3 n’avaient aucun lien avec les autres.
Les résultats génétiques ont confirmé des liens étroits entre les individus, notamment une relation fraternelle entre un mâle adulte et la Señora et un lien parent-enfant entre ce mâle et son fils sacrifié.
La femelle mineure, B3s, a également été identifiée comme une parente au deuxième degré de la Señora. Avec des signatures isotopiques indiquant un environnement d’enfance lointain, les B3 suggèrent que les liens familiaux Moche ont persisté sur de grandes distances.
L’analyse des offrandes funéraires, telles que des textiles superposés et des clubs de cérémonie, a affirmé le statut d’élite pour tous les adultes, même si les mineurs étaient pour la plupart sans ornements.
La Señora de Cao possédait les insignes les plus somptueux, notamment des couronnes, des diadèmes, des massues, des anneaux de nez et d’oreilles. Sa peau porte encore des tatouages d’araignées et de serpents, signes qu’elle aurait pu être une guérisseuse ou un chef spirituel. Son importance est remarquable pour une femme qui n’avait que 25 ans au moment de sa mort.
La réinhumation d’un ancêtre antérieur dans la même enceinte laisse entendre que la société met l’accent sur l’honneur des générations passées et la consolidation du pouvoir par le maintien de la présence ancestrale.
Cet honneur semble avoir beaucoup moins de poids si l’on considère les générations futures, dans la mesure où l’archéologie médico-légale du site soutient un schéma brutal d’étranglement rituel pour les mineurs. Le placement des enfants sacrifiés auprès de parents d’élite démontre que la richesse et l’autorité étaient étroitement liées aux liens familiaux, même dans la mort.
Plus d’informations :
Jeffrey Quilter et al, Relations familiales des sépultures d’élite Moche sur la côte nord du Pérou (~ 500 CE) : analyses de la Señora de Cao et de ses proches, Actes de l’Académie nationale des sciences (2024). DOI : 10.1073/pnas.2416321121
© 2024 Réseau Science X