Des éléments dangereux comme le plomb sont présents à des niveaux concentrés dans les sols des cimetières autour des églises britanniques, selon une nouvelle analyse, présentant un problème potentiellement majeur pour les communautés environnantes et le réaménagement potentiel de sites comme celui-ci.
Dirigée par le Dr Jamie Pringle de Keele, l’équipe de recherche a utilisé des techniques portables de fluorescence X pour analyser le sol de deux cimetières britanniques, l’un dans le village voisin de Keele dans le Staffordshire et l’autre dans le Norfolk. Les sites choisis comportaient des tombes connues datant du XVIe siècle, et ces sites ont probablement été utilisés pour des sépultures depuis plus de 1 000 ans.
L’équipe a prélevé des échantillons de sol et les a analysés pour déterminer quels éléments étaient présents, trouvant des niveaux élevés de métaux lourds comme le fer, le plomb, le manganèse, le chrome, le cuivre, le zinc et le calcium dans le sol, probablement en raison de la décomposition et de la décomposition des éléments. et les substances qui avaient été enterrées avec le défunt, comme le liquide d’embaumement.
Cela a des implications sur la gestion actuelle des sites ainsi que sur les communautés voisines, car les concentrations de certains éléments métalliques étaient si élevées qu’ils seraient classés comme déchets par les normes de réglementation environnementale.
Mais les conclusions, publiées dans Sciences de l’environnement et recherche sur la pollution, sont également importants pour tout futur projet de réaménagement du site, car il n’est pas rare que des cimetières soient désacralisés et réaménagés à l’avenir, par exemple pour de nouveaux logements. Le calendrier de programmes comme celui-ci varie selon les pays car il existe différentes lois en place sur la durée pendant laquelle les lieux de sépulture doivent être laissés avant de pouvoir être légalement déplacés.
Cependant, la concentration d’éléments comme le plomb qui resterait dans le sol pourrait causer des problèmes potentiels pour le réaménagement du site. Par exemple, les plantes, fruits et légumes cultivés dans un jardin potentiel sur le site contiendraient probablement de fortes concentrations de plomb et d’autres métaux lourds.
L’auteur principal, le Dr Pringle, a déclaré: « Cet article fournit des preuves que les sols de nombreux sites funéraires à longue durée de vie seront contaminés, à la fois dans les sols à la surface et plus profondément dans le sol, bien qu’il existe de nombreux facteurs spécifiques au site qui affectent si les éléments sont durable ou non. »
Le co-auteur Adam Jeffery a déclaré: « Il est important de se rappeler que, qu’elles proviennent de l’eau de pluie qui coule d’un toit en plomb, des fixations métalliques du cercueil qui rouillent ou même de la décomposition de notre propre corps, les métaux que nous mettons dans le sol pourraient s’accumuler dans le sol et restent présents pendant des échelles de temps considérables, potentiellement longtemps après qu’un lieu de sépulture a été réaffecté et que son utilisation d’origine a été oubliée. »
Charles Madden et al, Analyse par fluorescence X portable (pXRF) de la contamination par les métaux lourds dans les cimetières d’églises avec des types de sols contrastés, Sciences de l’environnement et recherche sur la pollution (2022). DOI : 10.1007/s11356-022-19676-z