Le nombre de meurtres et de meurtres dans les films a globalement augmenté au cours des 50 dernières années, selon une étude analysant une énorme base de données de dialogues cinématographiques.
Les chercheurs ont utilisé l’apprentissage automatique pour rechercher dans une base de données de sous-titres de plus de 160 000 films en anglais produits entre 1970 et 2000. Ils ont calculé la quantité de dialogues des personnages en utilisant des variations des mots « meurtre » ou « tuer » dans chacun des films.
Bien que l’utilisation totale de ces « verbes meurtriers » variait considérablement d’une année à l’autre, il y avait une nette tendance à la hausse au cours des cinq décennies, a déclaré Brad Bushman, auteur correspondant de l’étude et professeur de communication à l’Ohio State University.
Et pas seulement dans les films policiers, où l’on peut s’attendre à de la violence.
« Les personnages des films non policiers parlent également davantage de meurtres et d’assassinats aujourd’hui qu’il y a 50 ans », a déclaré Bushman.
« Pas autant que les personnages des films policiers, et l’augmentation n’a pas été aussi forte. Mais cela se produit toujours. Nous avons constaté une augmentation de la violence dans tous les genres. »
L’étude a été publiée en ligne le 30 décembre 2024 sous forme de lettre de recherche dans la revue JAMA Pédiatrie.
Une autre découverte notable est que le langage violent a augmenté pour les personnages masculins et féminins, a déclaré Babak Fotouhi, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de recherche au College of Information de l’Université du Maryland.
Les femmes n’ont généralement pas eu autant de dialogues violents que les hommes, mais elles ont également montré une augmentation au fil du temps.
« Nos résultats suggèrent que les références au meurtre et au meurtre dans les dialogues cinématographiques se produisent non seulement beaucoup plus fréquemment que dans la vie réelle, mais augmentent également avec le temps », a déclaré Fotouhi.
« C’est une preuve supplémentaire que la violence occupe une place plus importante que jamais dans les films que nous regardons. »
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les sous-titres de films d’opensubtitles.org pour extraire des dialogues faisant référence aux actions commises par les personnages de 166 534 films.
Les chercheurs ont calculé le pourcentage de ce qu’ils ont appelé les verbes meurtriers – le nombre de verbes issus des racines « tuer » et « assassiner » – divisé par le nombre total de verbes dans le dialogue. Ils ont suivi les changements année après année. Dans l’ensemble, environ 7 % des films comportaient des verbes meurtriers dans les dialogues sur la période étudiée.
L’étude n’a pris en compte que les verbes meurtriers utilisés dans la construction active (tels que « Elle a tué X. »). Ils ne comptaient pas les constructions passives (« Il a été tué par X. ») ni les négations (« Elle n’a pas tué X. ») ni les questions (« A-t-elle assassiné X ? »).
« Nous avons conçu cette estimation pour qu’elle soit prudente », a déclaré Fotouhi. « Il est probable qu’il y ait plus de violence dans les films que ce que nous avions calculé en termes de dialogues. »
L’une des raisons pour lesquelles cette estimation peut être considérée comme prudente est l’étroitesse de l’étude, a déclaré le co-auteur Amir Tohidi, chercheur postdoctoral à l’Université de Pennsylvanie.
« Nous nous sommes concentrés exclusivement sur les verbes meurtriers dans notre analyse afin d’établir une limite inférieure dans nos reportages », a déclaré Tohidi. « L’inclusion de formes de violence moins extrêmes entraînerait un nombre global de violences plus élevé. »
Alors que d’autres études ont montré une augmentation de la violence dans les films, la valeur de cette analyse réside dans l’énorme ensemble de données, ont déclaré les chercheurs. Aucune autre étude n’a examiné un nombre aussi massif de films.
Ce qui n’est pas clair, c’est combien de temps la tendance à la violence croissante va se poursuivre, a déclaré Bushman.
« Les éléments de preuve suggèrent qu’il est hautement improbable que nous ayons atteint un point critique », a-t-il déclaré.
Fotouhi a ajouté : « Les films tentent de rivaliser pour attirer l’attention du public et les recherches montrent que la violence est l’un des éléments qui attirent le plus efficacement le public. »
Cela signifie que nous devons promouvoir « une consommation consciente et une éducation aux médias pour protéger les populations vulnérables, en particulier les enfants », écrivent les chercheurs dans l’étude.
Rouzbeh Touserkani, de l’Institut de recherche en sciences fondamentales de Téhéran, en Iran, était également co-auteur.
Plus d’informations :
Tendances de la violence dans les films au cours du dernier demi-siècle, JAMA Pédiatrie (2024). DOI : 10.1001/jamapediatrics.2024.5741