Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en France et en Allemagne a effectué une analyse ADN des restes trouvés au cimetière néolithique de Fleury-sur-Orne près de Caen et a découvert qu’il représente probablement la preuve d’une communauté patrilinéaire. Dans leur article publié dans Actes de l’Académie nationale des sciencesle groupe décrit leur analyse des tissus récupérés des os dans les tombes à long tumulus et ce qu’elle leur a montré sur la composition des personnes qui y vivaient autrefois.
Un cimetière néolithique a été découvert à Fleury-sur-Orne près de Caen dans les années 1960 après que des chercheurs ont analysé des photos prises depuis des avions. Il est situé dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Normandie, une région du nord-ouest de la France. Le cimetière s’est avéré être du type sépulture à long tumulus, où de longs canaux avaient été creusés dans le sol puis recouverts d’assez de terre pour créer un monticule. Le site couvre actuellement environ 24 hectares avec des tumulus longs de 372 mètres. Les fouilles sur le site sont en cours depuis 2014. Les chercheurs ont découvert des monuments et plusieurs tombes de tumulus. Des recherches antérieures ont montré que les corps dans les tumulus datent d’environ 4600 à 4300 avant notre ère, ce qui en fait l’une des plus anciennes structures de cimetière d’Europe occidentale. Les habitants de la région étaient connus sous le nom de culture Cerny.
Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont concentré leur attention sur les restes de 19 squelettes trouvés sur le site, dont 14 étaient suffisamment bien conservés pour permettre l’analyse de l’ADN. Tous les squelettes provenaient d’hommes décédés, sauf un. Leur analyse a montré qu’aucune des personnes enterrées dans le tumulus n’avait de lien de parenté, à l’exception d’un couple – un père et son fils. Ils ont également noté que la femelle enterrée dans le tumulus était entourée de pointes de flèches, ce qui, selon les chercheurs, suggère qu’elle était probablement considérée comme suffisamment masculine pour être enterrée avec les hommes.
Les chercheurs suggèrent que leurs découvertes indiquent que la société des personnes qui y vivaient était probablement de nature patrilinéaire et que les corps des hommes dans le cimetière pouvaient représenter des élites masculines.
Maïté Rivollat et al, Ancient DNA donne un nouvel éclairage sur un cimetière monumental néolithique normand dédié aux élites masculines, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2120786119
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