À l’aide du télescope Magellan Clay au Chili, les astronomes ont effectué des observations spectroscopiques à haute résolution d’un amas globulaire galactique connu sous le nom de VVV CL002. Ils ont découvert que l’amas tombait jusqu’au centre de la Voie lactée. La découverte a été rapportée dans un document de recherche publié 26 décembre sur le serveur de pré-impression arXiv.
Les amas globulaires (GC) sont des ensembles d’étoiles étroitement liées en orbite autour des galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d’étudier l’évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire de la formation et l’évolution des galaxies de type précoce, car l’origine des GC semble être étroitement liée à des périodes de formation intense d’étoiles.
Situé à environ 23 800 années-lumière, VVV CL002 est un GC à luminosité relativement faible découvert en 2011 avec l’enquête VISTA Variables in the Via Lactea (VVV). Avec une distance galactocentrique d’environ 1 300 années-lumière, VVV CL002 est supposé être le GC le plus proche du centre de la Voie Lactée.
Récemment, une équipe d’astronomes dirigée par Dante Minniti de l’Université catholique Andrés Bello de Santiago, au Chili, a décidé de réaliser une spectroscopie haute résolution dans le proche infrarouge du VVV CL002 afin de découvrir comment l’amas survit si près du centre galactique. sans être perturbé par les marées. À cette fin, ils ont utilisé le spectrographe Warm INfrared Echelle pour réaliser une dispersion et une sensibilité extrêmes (WINERED) au télescope Magellan Clay.
Les observations ont révélé que VVV CL002 a une configuration orbitale rétrograde d’une excentricité relativement élevée de 0,69, avec des distances périgalactocentriques et apogalactocentriques de 619 et 3 400 années-lumière, respectivement, bien à l’intérieur du renflement. Il s’est avéré que l’orbite du VVV CL002 est plus étroite que les orbites de tous les autres GC connus.
L’étude a fourni des informations importantes sur la composition chimique du VVV CL002. Il a été constaté que l’amas a une métallicité de -0,54 et présente une forte abondance d’éléments alpha. Cela indique que VVV CL002 est un ancien GC formé avec d’autres clusters.
Par conséquent, selon les auteurs de l’article, VVV CL002 s’est formé en dehors de la région centrale de la Voie lactée mais est maintenant en train de tomber vers le centre galactique.
« Cela nous amène à un scénario dans lequel VVV CL002 s’est formé dans un rayon de naissance stellaire relativement grand et a récemment commencé à tomber vers le centre. Il est probablement voué à continuer sa spirale dans les parsecs internes et à être détruit dans un avenir pas si lointain. « , ont expliqué les chercheurs.
Les astronomes ont souligné que des observations supplémentaires à haute résolution du VVV CL002 pourraient être essentielles afin de mieux comprendre les mécanismes de survie et de migration des amas globulaires galactiques.
Plus d’information:
D. Minniti et al, L’amas globulaire VVV CL002 tombant vers le dangereux centre galactique, arXiv (2023). DOI : 10.48550/arxiv.2312.16028
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