La phase la plus ancienne de Site de la Corona, dans l’actuelle commune de Villena, à Alicante, remonte à la fin du Mésolithique, période des dernières sociétés de chasseurs-cueilleurs de la Préhistoire méditerranéenne. Là, il y a environ 8 000 ans, un groupe d’individus s’est installé et a construit des maisons en seau, sculpté des objets lithiques et fabriqué des éléments décoratifs à partir de coquillages. Bien qu’aujourd’hui le site soit situé à environ 80 kilomètres de la côte, cette population ressources aquatiques exploitées en utilisant les voies navigables – à cette époque de l’Holocène, le niveau de la mer était plus élevé, ce qui aurait raccourci la distance.
Lors des fouilles, au cours desquelles deux fosses funéraires Avec deux sépultures principales, les archéologues ont découvert d’abondants restes d’escargots terrestres brûlés qui auraient été consommés par les membres de la communauté. Cependant, l’analyse chimique du tartre dentaire d’un des individus enterrés à La Corona vient de révéler que Ils se nourrissaient également d’algues.
En réalité, cette étude fait partie d’un projet de recherche beaucoup plus ambitieux qui vise à approfondir les connaissances sur l’alimentation des habitants en Europe depuis le Néolithique jusqu’au début du Moyen Âge. Les résultats des travaux, publiés ce mardi dans le magazine Communications naturelles et qui a extrait des informations sur les dents de 74 individus documentés dans 28 sites archéologiques de différents pays, suggèrent que la végétation aquatique, comme les algues et les plantes d’eau douce, rarement consommée aujourd’hui – dans certaines régions d’Asie, elle est au contraire présente – était une source importante de nourriture et ils sont devenus marginaux moins tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Carte avec localisation des sites inclus dans cette étude. En orange, les individus ayant consommé des algues. Buckley, S. et coll.
Il existe des preuves qu’au Mésolithique, les anciens Européens exploitaient les ressources aquatiques. Cependant, à la suite de la révolution néolithique, avec le développement de l’agriculture et de la sédentarité, on pense que ce type d’alimentation est devenu profitez-en uniquement en période de famine et ils ont cessé d’être consommés même dans les zones côtières. De plus, en raison de leur dégradation, les archives archéologiques n’ont révélé des découvertes d’algues que dans des contextes liés à une utilisation non comestible, comme le carburant, les emballages alimentaires ou les engrais.
L’équipe de chercheurs, dirigée par des archéologues des universités de Glasgow et de York, a examiné les biomarqueurs extraits du tartre dentaire de squelettes trouvés sur des sites à travers l’Europe, du nord de l’Écosse au sud de l’Espagne, découvrant « preuve directe d’une consommation généralisée d’algues et de plantes d’eau douce immergées. » Dans certains endroits, comme dans le soi-disant tombeau des aigles, sur l’île des Orcades, qui conservait les restes désarticulés de près d’une centaine d’individus, des preuves de la consommation de ce type d’aliments étaient trouvés et identifiés dans presque tous les échantillons réalisés avec la chronologie néolithique.
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Des ressources à redécouvrir
Les résultats chimiques ont révélé que plus de 70 % des échantillons conservent des biomarqueurs qui révèlent la consommation d’algues rouges, vertes ou brunes et d’autres types de végétation aquatique. Une dent des Orcades contenait des traces d’un Brassica, probablement une queue bouclée. L’auteur romain Pline l’Ancien mentionne dans un de ses ouvrages que cette plante était utilisée comme remède maritime contre le scorbut.
« Les preuves biomoléculaires que nous présentons dans cette étude sont plus anciennes de plus de 3 000 ans que les preuves historiques en Extrême-Orient », souligne l’archéologue Stephen Buckley, l’un des principaux auteurs de l’article scientifique. « Cela montre non seulement que les algues étaient consommées en Europe au Mésolithique, il y a environ 8 000 ans, mais aussi au Néolithique, lorsque l’introduction de l’agriculture aurait conduit à l’abandon de ce type de ressource. Cela suggère que ces populations déjà vieux Ils ont compris les bienfaits nutritionnels d’algues pour entretenir un lien alimentaire avec la mer.
Il existe actuellement environ 10 000 espèces différentes d’algues dans le monde, même si seulement 145 sont consommées, notamment en Asie. « Aujourd’hui, la végétation aquatique est pratiquement absent des régimes alimentaires occidentaux traditionnels et leur marginalisation, car elles sont devenues des sources de nourriture en période de famine ou comme fourrage pour les animaux, s’est probablement produite sur une longue période, comme cela a également été détecté avec d’autres plantes », ajoute Karen Hardy, chercheuse principale du projet Puissant Plantes.
« Notre étude met également en évidence le potentiel de redécouverte de ressources alimentaires alternatives, locales et durables qui peuvent contribuer à lutter contre les effets négatifs sur la santé et l’environnement d’une dépendance excessive à l’égard d’un petit nombre de produits agricoles produits en masse », conclut l’archéologue et préhistorien.
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