À la mi-mars, la NASA a publié une image du télescope spatial Webb montrant son miroir principal atteignant le point où il focalisait la lumière aussi finement que la physique le permettait pour du matériel de cette taille. C’était une étape cruciale, mais elle ne s’appliquait qu’à un seul des cinq instruments transportant le télescope. Jeudi, la NASA a annoncé que la prochaine étape avait été franchie : tous les instruments étaient désormais également au point.
Les instruments de Webb comprennent deux spectrographes, deux caméras d’imagerie et le capteur de réglage fin qui aide à pointer le télescope. Chacun d’eux devait être aligné individuellement avec le miroir principal pour assurer la mise au point, un processus qui a pris plusieurs semaines. Mais maintenant, la concentration pour chacun d’eux est aussi bonne que la physique le permet.
Cette limite est fixée par la diffraction, le processus par lequel la lumière interfère avec elle-même et se diffuse lorsqu’elle atteint un bord ou un coin. S’il est possible de dépasser la limite de diffraction si vous contrôlez totalement les photons et jouez avec eux des tours de mécanique quantique, ce n’est pas le cas avec les télescopes. La diffraction limitée est donc ce que nous pouvons espérer de mieux dans un télescope. Et selon la NASA, c’est légèrement mieux que prévu : « Les performances optiques du télescope continuent de dépasser les prévisions les plus optimistes de l’équipe d’ingénierie. »
Mais nous ne sommes pas encore tout à fait prêts à commencer la science. Chaque instrument Webb contient une variété de matériel mécanique, tel que B. Filtres qui bloquent certaines longueurs d’onde. Ce matériel doit être vérifié pour confirmer qu’il fonctionne comme prévu, un processus appelé mise en service de l’instrument. Ce processus devrait prendre environ deux mois, afin que les activités scientifiques puissent commencer à la mi-juin.
Pendant ce temps, la NASA testera également les systèmes de refroidissement du télescope et validera leurs procédures de test/correction pour s’assurer que le miroir primaire reste correctement aligné.
L’alignement des miroirs du post Webb est terminé – il est maintenant temps pour les instruments d’apparaître en premier sur Germanic News.