Des rapports contenant des recommandations sur la politique d’extraction du charbon pour les montagnes Rocheuses de l’Alberta montrent que les résidents ont une « forte opposition » au développement – mais quatre demandes en attente ne seront pas annulées.
Les rapports tant attendus ont été publiés vendredi après plusieurs retards et un long examen provincial.
Un comité indépendant sur la politique du charbon mis en place par le gouvernement a présenté les documents à la secrétaire à l’énergie Sonya Savage en décembre.
Les deux rapports, composés de plus de 1 000 courriels et de centaines de soumissions écrites, décrivent la désapprobation généralisée des Albertains à l’égard des changements dans les Rocheuses.
Les études suggèrent que la province exploite ses ressources en charbon, mais ne procédera au développement qu’après que la modernisation des politiques et les nouvelles propositions auront été correctement évaluées.
L’étude recommande également une plus grande consultation des parties prenantes, en particulier avec les groupes autochtones.
En 2020, l’UCP a annulé des décennies de protections environnementales qui ont entravé le développement de mines de charbon à ciel ouvert en Alberta.
Mais le tollé public qui a suivi a été intense, incitant le gouvernement à reculer et à promettre de réintroduire des mesures de conservation dans les montagnes Rocheuses jusqu’à ce que des études appropriées soient menées.
Un arrêté ministériel annoncé vendredi mettra fin à toute nouvelle exploration de charbon dans les zones de catégories 2, 3 et 4, telles que définies dans une politique gouvernementale de 1976.
PROJETS « AVANCÉS » NON NIXÉS : DOCUMENTS
Quatre projets qui en sont à différentes étapes du processus d’examen ne sont pas annulés unilatéralement par la province, malgré des rapports faisant état de préoccupations publiques et environnementales.
Les projets Grassy Mountain, Tent Mountain, Vista et Mine 14 sont tous à un stade « avancé », selon les documents.
Il n’y a aucune garantie qu’ils seront approuvés – en fait, un projet semble déjà en difficulté – mais ils ne seront pas arrêtés.
Toute autre exploration est restreinte par règlement ministériel, du moins jusqu’à ce que l’aménagement du territoire soit terminé.
Une commission d’examen de l’organisme de réglementation de l’énergie de l’Alberta avait précédemment rejeté la demande de la province pour le projet de charbon de Grassy Mountain, et l’organisme de réglementation fédéral a indiqué qu’il est « susceptible d’avoir un impact environnemental négatif important », en particulier sur la qualité des eaux de surface de la région.
Il est proposé au nord de Blairmore.
Les responsables disent qu’ils attendent toujours des éclaircissements sur les prochaines étapes de la part de la société de développement.
« UNE FORTE OPPOSITION AU DÉVELOPPEMENT DU CHARBON DANS LES VERSANTS EST » : RAPPORT
Les examens montrent que les Albertains et les groupes de défense ont «une forte opposition au développement du charbon sur les pentes orientales».
Ils citent « les inquiétudes concernant l’impact de l’extraction du charbon sur l’eau, les paysages et les écosystèmes », que de nombreux habitants vantent depuis près de deux ans.
Plusieurs manifestations ont eu lieu à ce sujet et des panneaux de pelouse exhortant la province à protéger les pentes sont monnaie courante à Calgary et à Edmonton.
« C’est un non clair au charbon », a déclaré Adam North Peigan, un manifestant de la Première nation Piikani, à CTV News en novembre. « L’exploitation du charbon à ciel ouvert va profaner notre territoire ancestral du Traité 7. Il fera du tort à nos églises aujourd’hui et à nos petits-enfants.
De nombreuses Premières nations s’inquiètent de l’impact environnemental potentiel des terres de la région et insistent sur le fait que tout développement pourrait empoisonner leur approvisionnement en eau.
Mais les rapports indiquent également que « quelques » autorités locales se sont prononcées sur la valeur des emplois et l’impact économique de l’activité charbonnière.
Il poursuit : « Les communautés autochtones ont des perspectives différentes, (y compris) le soutien au développement du charbon à condition de protéger le paysage et l’environnement et de protéger les droits issus des traités.
« NE PEUT PAS FAIRE CONFIANCE » : RÉPONSE DU NPD À L’ANNONCE DE L’EXPLOITATION DU CHARBON
Le NPD de l’opposition albertaine a déclaré que l’annonce de vendredi « laissait la porte ouverte » à l’extraction du charbon dans les Rocheuses malgré la « ferme opposition » des Albertains.
« UCP a déjà prouvé qu’on ne peut pas leur faire confiance pour protéger nos montagnes », a déclaré la porte-parole du NPD en matière d’énergie, Kathleen Ganley, dans un communiqué de presse. « Ils ont déjà ouvert les Rocheuses aux mines de charbon à ciel ouvert d’un trait de plume, et ils pourraient le refaire dans le cadre de ce plan. »
Le NPD soutient que le plan du gouvernement de maintenir un règlement ministériel signifie que le ministre a le pouvoir exclusif de maintenir ou non la politique de 1976 sur le charbon de Lougheed.
« Les Albertains ont été clairs : ils ne veulent pas d’exploitation minière à ciel ouvert dans les Rocheuses. Si l’UCP était sérieux au sujet de la protection de notre eau potable et des emplois en aval, il légiférerait une interdiction », a déclaré Ganley.