Beaucoup de gens n’auront jamais entendu parler du bassin d’équilibrage. Mais regardez attentivement une facture de services publics et vous verrez qu’un tarif de pool d’équilibrage est facturé chaque mois.
Mais cela appartiendra au passé puisque le gouvernement albertain annonce qu’il met fin aux activités d’un acteur clé du marché de l’électricité de la province.
Plus de 20 ans après que l’Alberta a commencé à privatiser la production d’électricité, le premier ministre Jason Kenney affirme que le pool d’équilibrage n’est plus nécessaire.
« Cela représente juste un coût supplémentaire », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse en février. « Nous devons réduire le coût de l’électricité pour les Albertains et c’est une petite façon d’y parvenir. »
Cependant, la question demeure de savoir qui remplira certains des rôles que l’organisation joue encore, et avec ou sans pool, les consommateurs paieront leurs dépenses et leurs dettes pour les années à venir.
Pour comprendre pourquoi le pool existe et ce qu’il fait, il faut remonter à la fin des années 1990.
Pourquoi l’Alberta a-t-elle privatisé la production d’électricité?
Contrairement à de nombreuses autres provinces, l’Alberta n’a jamais eu de service public de la Couronne responsable de la production, de la distribution et de la vente d’électricité.
Cependant, le gouvernement contrôlait les prix de l’électricité.
Confronté à des pannes d’électricité frustrantes, le gouvernement du premier ministre Ralph Klein croyait que la déréglementation de la production d’électricité encouragerait davantage d’entreprises à produire de l’électricité dans la province en pleine croissance et qu’une concurrence accrue se traduirait par de meilleurs prix de l’électricité.
Cependant, de nouvelles puissances ne se manifesteraient pas du jour au lendemain.
Premièrement, le gouvernement avait besoin d’un moyen de créer artificiellement de la concurrence sur le marché pour donner plus de temps aux entreprises pour s’impliquer dans la lutte.
Le gouvernement conservateur progressiste a donc créé un programme pour mettre aux enchères toute l’électricité produite dans la province à des soumissionnaires pour les 20 prochaines années.
Les soumissionnaires retenus pour ces contrats d’achat d’électricité (PPA) paieraient les centrales électriques pour leur électricité, puis revendraient l’électricité au réseau. Vous assumeriez les risques et les récompenses de la fluctuation des prix.
Cependant, le gouvernement avait besoin d’un filet de sécurité – une société par défaut pour gérer ces contrats d’électricité si une entreprise fait faillite ou ne remplit pas le contrat. Le gouvernement a également eu du mal à trouver des acheteurs lors de la première vente aux enchères des contrats. C’est ainsi qu’est né le Balancing Pool.
Qu’est-ce que la masse de péréquation ?
Fondée par le gouvernement en 1998, elle a géré tous les AAE que les compagnies d’électricité n’exploiteraient pas.
Le pool d’équilibrage a bénéficié de l’électricité vendue pendant une quinzaine d’années. Il a restitué ces bénéfices aux Albertains sous forme de crédits mensuels sur les factures de services publics, distribuant près de 4,6 milliards de dollars au fil des ans.
Mais les politiques vertes et les taxes sur le carbone de l’ancien gouvernement néo-démocrate ont entraîné de grands changements.
TransCanada, AltaGas et Enmax ont fait les manchettes en 2016 lorsqu’elles ont résilié leurs AAE de façon anticipée.
Les entreprises ont déclaré que les actions du gouvernement combinées aux faibles prix de l’électricité rendaient les contrats non rentables.
Le pool d’équilibrage a rattrapé son retard et est intervenu pour gérer les accords jusqu’à leur expiration fin 2020.
Le pool, nouvellement accablé de contrats à perte d’argent, devait trouver un moyen de couvrir les coûts.
Les crédits du Balancing Pool sur les factures de services publics sont devenus des frais.
Pour éviter de se débarrasser des consommateurs avec d’énormes augmentations des factures d’électricité, le pool a emprunté 1,3 milliard de dollars au gouvernement provincial à rembourser d’ici 2030 pour diluer le fardeau financier.
Le mois dernier, la porte-parole du NPD en matière d’énergie, Kathleen Ganley, a déclaré qu’elle croyait toujours que son gouvernement précédent avait fait le bon choix. Elle a déclaré que cela montrait clairement qu’ils étaient sérieux dans la lutte contre le changement climatique tout en protégeant les consommateurs.
Le 31 décembre 2020, tous les PPA restants ont pris fin. La plupart des producteurs d’électricité sont aujourd’hui chargés de vendre l’électricité directement au réseau.
Que fait la piscine d’autre ?
Le gouvernement a confié d’autres tâches au pool d’équilibrage. Il a aidé à financer le démantèlement et la rénovation de certaines centrales électriques. Il est chargé de résoudre tout litige juridique ou commercial en suspens découlant des AAE.
Il aide les petits producteurs d’électricité à mettre leur électricité sur le marché. Et il a dirigé et financé un programme de report des services publics lorsque le gouvernement a autorisé les clients à retarder leurs factures de services publics au début de la pandémie de COVID-19.
La présidente et chef de la direction de Balancing Pool, Sandra Scott, dit qu’elle est en pourparlers avec d’autres organisations, y compris l’Alberta Electrical System Operator (AESO), pour potentiellement remplir certains de ces rôles.
Combien de temps les consommateurs rembourseront-ils ce prêt ?
L’onglet tarifaire sur les factures de services publics couvre désormais toutes les dépenses du pool de péréquation, y compris le remboursement du prêt.
Scott dit que l’évolution des taux d’intérêt et le sort des différends en cours rendent difficile la prévision des coûts futurs.
L’organisation estime que les consommateurs paieront entre 786 millions de dollars et 1,1 milliard de dollars pour mener à bien les activités du pool, et le taux pourrait prendre fin dès 2027 ou jusqu’en 2030.
L’Alberta a-t-elle besoin d’un autre bassin d’équilibrage?
Scott dit non, se parlant effectivement d’un emploi.
« Nous allons disparaître dans la nuit et je ne pense pas que quiconque du côté des consommateurs devrait s’en inquiéter », a-t-elle déclaré. « Cela faisait partie de la conception au début. »
Blake Shaffer, professeur adjoint d’économie à l’Université de Calgary, a déclaré qu’il était crucial que le gouvernement dispose d’un plan de secours indiquant qui gérera les programmes en cours, qui sont actuellement sous la supervision du pool.
Quand le pool de péréquation sera finalement fermé, c’est au gouvernement de décider et ils n’ont pas encore fixé de date.
La déréglementation a-t-elle offert de meilleurs prix aux consommateurs ?
Alors que les consommateurs sont actuellement choqués par d’énormes factures de services publics, les observateurs du marché affirment que les prix moyens de l’électricité en Alberta ont été inférieurs à ceux des provinces voisines au cours des deux dernières décennies.
Duane Reid-Carlson est ingénieur électricien et président et chef de la direction d’EDC Associates, Ltd., un groupe de consultants en systèmes électriques. Il dit que la capacité de production de l’Alberta s’est considérablement accrue et continue de croître au-delà des besoins de la province.
« Ce n’est plus une expérience », a-t-il déclaré à propos de la déréglementation.
La province dispose d’un système très fiable qui produit de l’électricité à des prix raisonnables, a-t-il déclaré.
Shaffer dit que le départ du pool d’équilibrage a contribué à des factures de services publics plus pénibles aujourd’hui. Les trois principales entreprises fournissant environ la moitié de l’électricité de la province, la concentration de la propriété demeure un problème, a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas tout à fait atteint le niveau de compétition que nous aurions souhaité il y a 20 ans », a-t-il déclaré.
Shaffer a déclaré que cela devrait changer dans les années à venir. D’autres projets d’énergie renouvelable sont en cours de construction et certaines anciennes centrales électriques au charbon qui seront converties au gaz naturel seront de nouveau opérationnelles.