Des recherches menées par Eric Vejerano, professeur agrégé en sciences de la santé environnementale (ENHS), ont découvert que les feuilles sont une source de radicaux libres persistants biogènes (BPFR). Vejerano et Ph.D. Jeonghyeon Ahn, ancienne élève de l’ENHS, a publié ses conclusions dans Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement.
« Nous avons constaté que les plantes conifères et à feuilles larges contenaient des niveaux substantiels de radicaux libres persistants », dit-il. « Cela suggère que la grande quantité et l’approvisionnement perpétuel de feuilles mortes constituent une source inexpliquée de radicaux libres persistants qui, s’ils sont toxiques, peuvent avoir des effets négatifs sur la santé lorsqu’ils sont inhalés ou ingérés. »
En tant que scientifique de l’atmosphère et de la qualité de l’air, les travaux de Vejerano se concentrent sur les polluants environnementaux, en particulier ceux susceptibles d’être aéroportés. Il se spécialise dans l’étude et le suivi des radicaux libres persistants dans l’environnement (EPFR), une classe de polluants qui peuvent rester dans l’environnement pendant des heures, voire des mois, parcourant parfois de longues distances et capables d’avoir des effets néfastes sur la santé humaine et environnementale.
Dans son laboratoire du South Carolina SmartState Center for Environmental Nanoscience and Risk, Vejerano et son équipe examinent les EPFR créés par les activités humaines, telles que la fabrication et la conduite de véhicules à essence. Ils étudient également les radicaux libres persistants naturels ou biogéniques (BPFR), y compris les incendies de forêt.
Grâce à cette dernière étude, les déchets de feuilles peuvent être ajoutés à la liste des BPFR.
Bien que les EPFR et leurs risques environnementaux et sanitaires aient été étudiés de manière approfondie au cours des décennies qui ont suivi leur découverte en 1954, la plupart des recherches se sont concentrées sur ceux résultant de la combustion et des processus thermiques. Avec cette étude, Vejerano et son équipe ont porté leur attention sur les matériaux naturels, cherchant à voir si les BPFR peuvent se développer et se stabiliser dans les feuilles.
En plus d’examiner différents types de plantes, ils ont également évalué la présence de BPFR dans les feuilles vivantes et en décomposition ainsi que leur persistance au cours de multiples cycles humides et secs. Les niveaux de BPFR ont non seulement persisté mais ont augmenté tout au long des cycles humides/secs.
« Avec 82 pour cent de la biomasse terrestre de la Terre composée de plantes, la présence de BPFR dans la litière de feuilles a des implications significatives », explique Vejerano. « Lorsqu’ils sont contenus dans les feuilles, les BPFR ne présentent aucune menace pour la santé. Cependant, lorsque la litière de feuilles finit par se désintégrer, les BPFR peuvent être absorbés puis dispersés, où ils peuvent créer des risques potentiels pour la santé humaine et environnementale. »
Plus d’information:
Eric P. Vejerano et al, Les feuilles sont une source de radicaux libres biogènes persistants, Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement (2023). DOI : 10.1021/acs.estlett.3c00277
Fourni par l’École Arnold de santé publique