La pollution microscopique de l’air causée principalement par la combustion de combustibles fossiles raccourcit la vie dans le monde de plus de deux ans, ont rapporté mardi des chercheurs.
Dans toute l’Asie du Sud, une personne moyenne vivrait cinq ans de plus si les niveaux de particules fines respectaient les normes de l’Organisation mondiale de la santé, selon un rapport de l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
Dans les États indiens de l’Uttar Pradesh et du Bihar, qui abritent 300 millions d’habitants, les maladies pulmonaires et cardiaques invalidantes causées par la pollution dite PM2,5 réduisent l’espérance de vie de huit ans, et dans la capitale New Delhi d’une décennie.
La pollution par les PM2,5 – 2,5 microns de diamètre ou moins, soit à peu près le diamètre d’un cheveu humain – pénètre profondément dans les poumons et pénètre dans la circulation sanguine.
En 2013, les Nations Unies l’ont classé comme agent cancérigène.
L’OMS affirme que la densité de PM2,5 dans l’air ne devrait pas dépasser 15 microgrammes par mètre cube sur une période de 24 heures, ou 5 mcg/m3 en moyenne sur une année entière.
Face aux preuves croissantes d’impacts néfastes sur la santé, l’OMS a resserré ces normes l’année dernière, le premier changement depuis l’établissement de directives sur la qualité de l’air en 2005.
« L’air pur rapporte des années de vie supplémentaires aux personnes du monde entier », ont déclaré Crista Hasenkopf et ses collègues dans le rapport Air Quality Life Index.
« La réduction permanente de la pollution atmosphérique mondiale pour respecter les directives de l’OMS ajouterait 2,2 ans à l’espérance de vie moyenne. »
Gains majeurs en Chine
Presque toutes les régions peuplées du monde dépassent les directives de l’OMS, mais nulle part plus qu’en Asie : 15 fois au Bangladesh, 10 fois en Inde et 9 fois au Népal et au Pakistan.
L’Afrique centrale et occidentale, ainsi qu’une grande partie de l’Asie du Sud-Est et certaines parties de l’Amérique centrale, sont également confrontées à des niveaux de pollution – et à des vies raccourcies – bien supérieurs à la moyenne mondiale.
Étonnamment, la pollution par les PM2,5 en 2020, les données les plus récentes disponibles, était pratiquement inchangée par rapport à l’année précédente malgré un ralentissement brutal de l’économie mondiale et une baisse correspondante des émissions de CO2 en raison des blocages COVID.
« En Asie du Sud, la pollution a en fait augmenté au cours de la première année de la pandémie », ont noté les auteurs.
Un pays qui a connu des améliorations majeures est la Chine.
La pollution par les PM2,5 a chuté de près de 40 % entre 2013 et 2020 dans ce pays de 1,4 milliard d’habitants, ajoutant deux ans à l’espérance de vie.
Mais même avec ces progrès, les vies en Chine sont en moyenne raccourcies aujourd’hui de 2,6 ans.
Les provinces les plus touchées sont le Henan et le Hebei, dans le centre-nord de la Chine, et la province côtière du Shandong.
Comparé à d’autres causes de décès prématurés, l’impact de la pollution par les PM2,5 est comparable à celui de fumer du tabac, plus de trois fois celui de la consommation d’alcool et six fois celui du VIH/sida, selon le rapport.
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