L’agriculture urbaine peut promouvoir les communautés d’abeilles dans les mégapoles tropicales

L’urbanisation est une menace majeure pour la biodiversité. Cependant, les scientifiques savent peu de choses sur la façon dont l’urbanisation affecte la biodiversité et les services écosystémiques dans les régions tropicales des pays du Sud. Une équipe de recherche internationale dirigée par les universités de Göttingen et Hohenheim en Allemagne, en collaboration avec l’Université des sciences agricoles de Bangalore en Inde, a étudié les effets de l’urbanisation sur les communautés d’abeilles dans les petites exploitations agricoles de Bangalore et des environs, une ville du sud de l’Inde avec plus plus de 13 millions d’habitants. Ils ont constaté que les abeilles sociales, telles que les abeilles mellifères sauvages, souffraient plus que les grandes abeilles solitaires ou celles qui nichent dans des cavités, ce qui contraste avec les résultats des régions tempérées. Les plantes à fleurs indigènes adjacentes aux terres agricoles et la diversification des cultures peuvent aider à maintenir les communautés d’abeilles. Les résultats ont été publiés dans la revue Applications écologiques.

Lors d’une vaste enquête de terrain sur les abeilles dans les fermes maraîchères réparties des milieux ruraux aux milieux urbains, les chercheurs ont recensé plus de 26 000 abeilles individuelles appartenant à 40 espèces. La combinaison des données avec la télédétection par satellite a permis aux scientifiques d’identifier comment la proportion de surfaces et de bâtiments scellés dans les zones métropolitaines affectait les communautés d’abeilles. Ils ont également analysé la façon dont les espèces d’abeilles ont réagi aux environnements, en comparant les abeilles qui utilisent différents sites de nidification et diffèrent en termes de socialité et de mobilité.

« Nous avons démontré que la façon dont les abeilles réagissaient à l’urbanisation était spécifique à certains traits. Par exemple, les abeilles nichant dans des cavités ont en fait bénéficié de l’urbanisation car elles peuvent nicher dans de petites fissures et cavités sur les bâtiments », explique le premier auteur Gabriel Marcacci, Ph.D. étudiant dans le groupe Functional Agrobiodiversity à l’Université de Göttingen. Il poursuit : « De plus, nous avons constaté que les abeilles nichant au sol, qui sont généralement considérées comme les perdantes de l’urbanisation, trouvent de nombreuses opportunités de nidification dans les mégapoles tropicales car il reste suffisamment de sol nu, principalement dans les quartiers les moins développés ».

Le professeur Ingo Grass, du département d’écologie des systèmes agricoles tropicaux de l’université de Hohenheim, explique que leurs « résultats diffèrent en partie de ce que l’on trouve souvent dans les villes des régions tempérées, ce qui montre qu’on ne peut pas généraliser à partir d’études de terrain menées en Allemagne ou dans d’autres pays ». du Nord global. » Un autre résultat contrasté est le fort déclin des abeilles sociales avec l’urbanisation. « Ce résultat est particulièrement inquiétant car sous les tropiques, les abeilles sociales – telles que les abeilles sauvages et les abeilles sans dard – forment de grandes colonies et sont essentielles à la pollinisation des cultures », explique le professeur Teja Tscharntke.

L’étude a également révélé les effets positifs sur les communautés d’abeilles des pratiques de gestion agricole telles que la diversification des cultures ou la présence de plantes indigènes sauvages poussant dans et autour des champs de légumes. Le professeur Catrin Westphal, responsable du groupe Agrobiodiversité fonctionnelle de l’Université de Göttingen, conclut que leurs « résultats suggèrent que l’agriculture urbaine peut promouvoir les communautés d’abeilles si elle est gérée de manière durable et pourrait se combiner pour soutenir la conservation des abeilles sauvages et la production alimentaire dans et autour des villes ».