On pense souvent que l’agriculture industrialisée réduit le risque de maladies zoonotiques (transmises des animaux aux humains) grâce à un meilleur contrôle, à la biosécurité et à la séparation du bétail.
Une étude menée par l’Université d’Exeter examine l’effet des facteurs sociaux et économiques, qui sont souvent négligés dans les évaluations traditionnelles. publié dans le journal La science ouverte de la Royal Societys’intitule « Comprendre les rôles de l’économie et de la société dans les risques relatifs d’émergence de zoonoses provenant du bétail ».
L’étude révèle que les effets de l’intensification de l’agriculture « sont au mieux incertains et au pire peuvent contribuer au risque de MIE (maladies infectieuses émergentes) ».
L’auteur principal, le professeur Steve Hinchliffe, de l’Université d’Exeter, a déclaré : « La pandémie de COVID-19 a ravivé l’intérêt pour les maladies infectieuses infectieuses, en particulier les virus zoonotiques.
« Les risques d’émergence et de transmission dépendent de multiples facteurs, notamment du contact entre les humains et les animaux et de la manière dont nous utilisons les terres.
« L’élevage joue un rôle potentiellement important dans ces risques, en façonnant les paysages et en fournissant des hôtes qui peuvent servir de source ou d’amplificateurs d’agents pathogènes émergents. »
Alors que ces risques sont généralement évalués en termes de sciences microbiologiques, écologiques et vétérinaires, la nouvelle étude souligne la nécessité de prendre en compte les facteurs sociaux, économiques et politiques.
« La maladie est toujours plus qu’une question de transmission d’agents pathogènes, de contact et de contagion », a déclaré le professeur Hinchliffe.
« Le mythe fondateur de l’agriculture intensive est que nous séparons le bétail de la faune sauvage et éliminons ainsi le risque de transmission de maladies entre eux.
« Mais ces fermes existent dans le monde réel : les bâtiments et les clôtures peuvent donc être endommagés, les animaux sauvages comme les rats ou les oiseaux sauvages peuvent y pénétrer et les travailleurs se déplacer. En bref, il y aura toujours des accidents.
« Une fois les facteurs sociaux, économiques et politiques pris en compte, le risque de pandémie posé par l’agriculture intensive est préoccupant. »
L’article met en évidence l’expansion de l’agriculture intensive et la dégradation de l’environnement qui en résulte comme des facteurs pouvant accroître les risques d’EID.
Il indique également que l’intensification conduit à un « paysage mixte » – avec une variété de pratiques et de types d’agriculture – qui crée le « pire des mondes possibles en termes de risque d’EID ».
En ce qui concerne la biosécurité, le document indique que certaines entreprises agricoles trouvent les coûts « débilitants », tandis que les variations régionales ont également un impact.
Par exemple, les bâtiments agricoles européens peuvent être vieux et coûteux à entretenir, les grandes fermes américaines ont tendance à être des structures en béton à ciel ouvert avec des filets (pour éviter le besoin de climatisation), et dans les zones subtropicales, la biosécurité est mise en balance avec la nécessité de réduire la surchauffe des animaux.
« Le résultat est un environnement loin d’être bio-confiné », écrivent les auteurs.
Ils notent également les liens étroits entre les grandes entreprises agroalimentaires et les autorités nationales, ce qui suggère une « capture réglementaire… et la difficulté de découpler les intérêts ».
Le co-auteur, le Dr Kin Wing (Ray) Chan, a déclaré : « L’augmentation de la biosécurité, de la standardisation et de l’efficacité de la production animale à la ferme n’est pas la panacée pour parvenir à un environnement sans maladie.
« Nous devons plutôt reconsidérer les impacts socioculturels de l’intensification de la production animale d’élevage sur la santé planétaire, la durabilité environnementale et le bien-être animal. »
L’équipe de recherche comprenait l’Université Tufts, l’Université royale d’agriculture, l’Université de Wollongong, l’Université Clark, la Cambridge Conservation Initiative et l’Institute of Development Studies.
Plus d’information:
Comprendre les rôles de l’économie et de la société dans les risques relatifs d’émergence de zoonoses provenant du bétail, La science ouverte de la Royal Society (2024). DOI: 10.1098/rsos.231709. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.231709