Une nouvelle étude publiée le 8 septembre dans La science constate qu’entre 90 et 99% de toute la déforestation dans les tropiques est entraînée directement ou indirectement par l’agriculture. Pourtant, seulement la moitié à deux tiers de cela se traduit par l’expansion de la production agricole active sur les terres déboisées.
L’étude est une collaboration entre de nombreux experts mondiaux de la déforestation et fournit une nouvelle synthèse des liens complexes entre la déforestation et l’agriculture, et ce que cela signifie pour les efforts actuels visant à réduire la perte de forêts.
Suite à un examen des meilleures données disponibles, la nouvelle étude montre que la quantité de déforestation tropicale entraînée par l’agriculture est supérieure à 80 %, le chiffre le plus souvent cité au cours de la dernière décennie.
Cela arrive à un moment crucial après la Déclaration de Glasgow sur les forêts lors de la COP26 et avant la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15) plus tard cette année et peut aider à garantir que les efforts urgents pour lutter contre la déforestation sont guidés et évalués par une base de preuves adaptée à l’objectif.
« Notre étude montre clairement qu’entre 90 et 99 % de toute la déforestation dans les tropiques est due directement ou indirectement à l’agriculture. Mais ce qui nous a surpris, c’est qu’une part relativement plus faible de la déforestation – entre 45 et 65 % – entraîne l’expansion de production agricole réelle sur les terres déboisées. Cette découverte est d’une importance capitale pour la conception de mesures efficaces visant à réduire la déforestation et à promouvoir le développement rural durable », déclare Florence Pendrill, auteur principal de l’étude à l’Université de technologie de Chalmers, en Suède.
Le fait que l’agriculture soit le principal moteur de la déforestation tropicale n’est pas nouveau. Cependant, les estimations précédentes de la quantité de forêts converties en terres agricoles dans les tropiques variaient considérablement – de 4,3 à 9,6 millions d’hectares par an entre 2011 et 2015. Les conclusions de l’étude réduisent cette fourchette à 6,4 à 8,8 millions d’hectares par an et aident expliquer l’incertitude des chiffres.
« Une grande pièce du puzzle est à quel point la déforestation est ‘pour rien' », a observé le professeur Patrick Meyfroidt de l’UCLouvain et du FRS-FNRS en Belgique. « Alors que l’agriculture est le moteur ultime, les forêts et autres écosystèmes sont souvent défrichés pour une spéculation foncière qui ne s’est jamais matérialisée, des projets abandonnés ou mal conçus, des terres qui se sont avérées impropres à la culture, ainsi qu’en raison d’incendies qui se sont propagés dans les forêts voisines défrichées. domaines. »
Comprendre l’importance de ces moteurs est essentiel pour les décideurs politiques, que ce soit sur les marchés de consommation tels que la législation sur le devoir de diligence récemment proposée par l’Union européenne pour les « produits sans déforestation », les initiatives du secteur privé pour des produits spécifiques ou pour la politique de développement rural dans les pays producteurs.
L’étude indique clairement qu’une poignée de matières premières sont responsables de la majorité de la déforestation liée à la production active de terres agricoles, dont plus de la moitié est liée aux pâturages, au soja et à l’huile de palme uniquement. Mais il pointe également les lacunes des initiatives sectorielles qui sont limitées dans leur capacité à faire face aux impacts indirects.
« Les initiatives sectorielles spécifiques pour lutter contre la déforestation peuvent être inestimables, et de nouvelles mesures visant à interdire les importations de produits liés à la déforestation sur les marchés de consommation, telles que celles en cours de négociation dans l’UE, au Royaume-Uni et aux États-Unis, représentent une avancée majeure par rapport aux efforts largement volontaires de lutte contre la déforestation. à ce jour », a déclaré le Dr Toby Gardner de l’Institut de l’environnement de Stockholm et directeur de l’initiative de transparence de la chaîne d’approvisionnement, Trase.
« Mais comme le montre notre étude, le renforcement de la gouvernance des forêts et de l’utilisation des terres dans les pays producteurs doit être l’objectif ultime de toute réponse politique. où l’agriculture est liée à la déforestation. Ils doivent stimuler les améliorations du développement rural durable, sinon nous pouvons nous attendre à voir les taux de déforestation rester obstinément élevés dans de nombreux endroits », a ajouté le Dr Gardner.
Les conclusions de l’étude soulignent la nécessité pour les interventions de la chaîne d’approvisionnement d’aller au-delà d’une concentration sur des produits spécifiques et la gestion des risques, pour aider à créer de véritables partenariats entre les marchés de producteurs et de consommateurs et les gouvernements. Cela doit inclure des mesures incitatives fortes qui rendent l’agriculture durable économiquement attrayante, tout en décourageant la poursuite de la conversion de la végétation indigène et en soutenant les petits exploitants agricoles les plus vulnérables. Les auteurs affirment que cela devrait inclure une plus grande concentration sur les marchés intérieurs, souvent les principaux moteurs de la demande pour de nombreux produits de base, y compris le bœuf, et un renforcement des partenariats entre les entreprises, les gouvernements et la société civile dans les juridictions de production.
Enfin, l’étude met en évidence trois lacunes critiques pour lesquelles une base de données plus solide est nécessaire pour mieux cibler les efforts de réduction de la déforestation ; « La première est que sans un produit de données cohérent à l’échelle mondiale et temporelle sur la déforestation, nous ne pouvons pas être sûrs des tendances globales de conversion. La seconde est qu’à l’exception du palmier à huile et du soja, nous manquons de données sur la couverture et l’expansion de produits spécifiques pour savoir lesquels sont plus importants, notre compréhension des pâturages et des pâturages mondiaux étant particulièrement désastreuse. Le troisième est que nous en savons relativement très peu sur les forêts tropicales sèches et les forêts en Afrique », a déclaré le professeur Martin Persson de l’Université de technologie de Chalmers.
« Ce qui est le plus inquiétant, étant donné l’urgence de la crise », a ajouté le professeur Persson, « est que chacune de ces lacunes dans les preuves pose des obstacles importants à notre capacité à réduire la déforestation de la manière la plus efficace – en sachant où les problèmes sont concentrés. , et comprendre le succès des efforts à ce jour. »
Malgré ces lacunes dans les connaissances et les incertitudes qui subsistent, l’étude souligne qu’un changement radical dans les efforts est nécessaire de toute urgence pour lutter efficacement contre la déforestation et la conversion d’autres écosystèmes et pour favoriser le développement rural durable. La Déclaration de Glasgow sur les forêts a reconnu l’importance de s’attaquer conjointement aux crises du climat et de la perte de biodiversité et a fixé un nouveau niveau d’ambition pour lutter contre la déforestation et promouvoir l’agriculture durable. Les auteurs de cette nouvelle étude affirment qu’il est primordial que nous commencions à voir les pays et les décideurs politiques donner la priorité à la réalisation de cette ambition.
Florence Pendrill et al, Démêler les chiffres derrière la déforestation tropicale liée à l’agriculture, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abm9267. www.science.org/doi/10.1126/science.abm9267