par Olga R. Rodriguez
Les responsables fédéraux de la faune ont annoncé mercredi une proposition visant à classer l’une des deux populations de chouettes tachetées de Californie en voie de disparition après qu’un procès intenté par des groupes de conservation ait obligé le gouvernement à réévaluer une décision de l’administration Trump de ne pas protéger les oiseaux bruns et blancs.
Le US Fish and Wildlife Service a proposé que les chouettes tachetées de Californie qui ont leurs habitats dans la côte et le sud de la Californie soient protégées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.
Cette population « n’a pas une forte capacité à résister aux variations normales des conditions environnementales, à persister lors d’événements catastrophiques ou à s’adapter aux nouvelles conditions environnementales dans toute son aire de répartition », ce qui a conduit l’agence à proposer de la classer comme en voie de disparition, ont déclaré des responsables de la faune.
L’autre population de chouette tachetée de Californie, qui vit dans les forêts de la Sierra Nevada en Californie et dans l’ouest du Nevada, serait classée comme menacée, l’agence a dit.
L’habitat de la chouette brune de taille moyenne avec des taches blanches sur la tête et la poitrine et une queue barrée est gravement menacé par les pratiques d’exploitation forestière actuelles et le changement climatique, y compris l’augmentation de la sécheresse, des maladies et des incendies de forêt plus extrêmes.
La plupart des chouettes tachetées de Californie vivent sur des terres supervisées par le Bureau of Land Management et le US Forest Service.
On ne sait pas dans quelle mesure la population a diminué depuis que les groupes de conservation ont commencé leurs efforts pour la protéger il y a plus de 20 ans.
Les seules données démographiques disponibles sur les chouettes tachetées vivant sur la côte et dans le sud de la Californie ont été collectées dans la forêt nationale de San Bernardino et montrent une baisse de 9%, a déclaré le service fédéral de la faune.
La population de la Sierra Nevada affiche des déclins allant de 50% à 31% dans certaines régions, a indiqué l’agence.
La décision de l’agence fédérale fait suite à un accord conclu en novembre entre le US Fish and Wildlife Service et plusieurs groupes de conservation qui ont poursuivi l’agence fédérale en 2020 pour sa décision de ne pas protéger la population de chouettes tachetées de Californie.
Justin Augustine, avocat principal au Center for Biological Diversity, l’un des groupes qui a poursuivi, a applaudi la décision de l’agence et s’est dit heureux de voir que les hiboux tachetés de Californie pourraient enfin obtenir les garanties dont ils ont besoin.
Augustine a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser la période de consultation publique de 60 jours pour faire pression pour plus de protections pour la population tachetée de Californie dans la Sierra Nevada.
« L’une des choses que je vais aborder est la question de savoir comment s’assurer que les chouettes tachetées (de la Sierra Nevada) sont réellement protégées sous leur statut menacé plutôt que de permettre potentiellement une exploitation forestière qui serait nuisible », a-t-il déclaré.
La chouette tachetée de Californie est l’une des trois sous-espèces de chouette tachetée et la dernière à être protégée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, a déclaré Augustine.
Les deux autres sous-espèces sont la chouette tachetée du nord et la chouette tachetée du Mexique.
L’habitat de la chouette tachetée du Nord se trouve dans l’Oregon, l’État de Washington et le nord de la Californie. Le petit hibou a été répertorié comme menacé en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 1990, déclenchant une bataille intense sur l’exploitation forestière dans la région. En 2020, l’administration Trump a refusé de le mettre à niveau au statut en voie de disparition malgré la perte de près de 4% de sa population chaque année.
La chouette tachetée du Mexique a été répertoriée pour la première fois comme menacée aux États-Unis en 1993. On la trouve en Arizona, au Nouveau-Mexique, au Colorado, en Utah, dans certaines parties de l’ouest du Texas et au Mexique.
L’espèce est en danger d’extinction en raison de la perte d’habitat due à l’exploitation forestière, au développement, à l’exploitation minière et aux incendies de forêt.
© 2023 L’Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.