Une agence de la faune qui a perdu des décisions de justice clés concernant son refus de pétitions pour protéger les bisons du parc national de Yellowstone entreprendra une étude approfondie pour déterminer si les animaux devraient être couverts par la loi sur les espèces en voie de disparition, a annoncé vendredi le US Fish and Wildlife Service.
La décision fait suite à une décision du tribunal fédéral en janvier qui a ordonné au US Fish and Wildlife Service de revoir son refus de 2019 des pétitions demandant des protections supplémentaires. Le juge du tribunal de district américain Randolf Moss de Washington, DC, a déclaré que l’agence n’avait pas donné de raison pour sa décision de s’appuyer sur certaines études scientifiques tout en en rejetant d’autres.
La décision de janvier était la deuxième fois qu’un juge fédéral déclarait que l’agence avait rejeté à tort des requêtes visant à faire inscrire le bison de Yellowstone sur la liste des espèces menacées ou en voie de disparition.
En dessous de conclusions qui devraient être publiées dans le Federal Register lundile US Fish and Wildlife Service a déclaré que les pétitions – déposées pour la première fois en 2014 – présentent des informations substantielles et crédibles selon lesquelles les protections recherchées pourraient être nécessaires en raison de la réduction de l’aire de répartition de l’animal, du manque de tolérance aux bisons à l’extérieur du parc et de la perte de l’habitat et de la diversité génétique.
L’agence va maintenant procéder à un examen d’un an pour déterminer si des protections sont nécessaires, indique le projet de notification. L’agence demande aux gens de soumettre toute nouvelle information concernant l’état ou les menaces pesant sur le bison de Yellowstone ou son habitat à prendre en compte lors de l’examen.
Les bisons dans et autour du parc national de Yellowstone sont gérés dans le cadre d’un accord fédéral-étatique visant à maintenir les bisons sauvages tout en empêchant la propagation de la brucellose – une infection bactérienne qui peut provoquer l’avortement des animaux – au bétail du Montana. Le plan de gestion interagences des bisons prévoit de capturer les bisons, de les tester pour la brucellose et d’en envoyer certains à l’abattoir lorsqu’ils quittent le parc. Le bison peut également être chassé à l’extérieur du parc.
Il n’y a eu aucun cas documenté de bison transmettant la brucellose directement au bétail, mais il y a eu de nombreuses occasions où le wapiti a transmis la brucellose au bétail, selon le National Park Service.
Buffalo Field Campaign et le Western Watersheds Project se sont battus pour que le bison de Yellowstone soit déclaré en voie de disparition ou menacé sur la base, en partie, d’études qui montrent que le parc possède deux troupeaux de bisons génétiquement distincts.
Les biologistes soutiennent que les troupeaux doivent compter de 2 000 à 3 000 membres pour éviter la consanguinité. En 2021, le troupeau central du parc comptait 1 300 à 1 500 membres, selon le National Park Service. Le troupeau du Nord compte environ 5 000 à 5 400 membres.
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