Des défenseurs de l’environnement ont annoncé samedi qu’ils prévoyaient de bombarder une île isolée d’Afrique du Sud avec des tonnes de granulés contenant des pesticides pour tuer les souris qui dévorent des albatros et d’autres oiseaux de mer vivants.
Des hordes de souris dévorent les œufs de certains des oiseaux marins les plus importants du monde qui nichent sur l’île Marion, à environ 2 000 kilomètres au sud-est du Cap, et ont commencé à manger des oiseaux vivants, a déclaré Mark Anderson, éminent défenseur de l’environnement.
Cela inclut l’emblématique albatros hurleur, dont un quart de la population mondiale niche sur l’île de l’océan Indien.
« Pour la première fois l’année dernière, on a découvert que les souris se nourrissaient d’albatros hurleurs adultes », a déclaré Anderson lors d’une réunion de BirdLife South Africa, la principale organisation de conservation des oiseaux du pays.
Des images horribles présentées lors de la réunion montraient des oiseaux ensanglantés, certains avec la tête rongée par la chair.
Sur les 29 espèces d’oiseaux marins qui se reproduisent sur l’île, 19 sont menacées d’extinction locale, a déclaré le projet Mouse-Free Marion.
Les attaques de souris se sont intensifiées ces dernières années, mais les oiseaux ne savent pas comment réagir car ils ont évolué sans prédateurs terrestres, a déclaré Anderson, responsable du projet et PDG de BirdLife Afrique du Sud.
« Les souris grimpent dessus et les dévorent lentement jusqu’à ce qu’ils succombent », a-t-il expliqué à l’. Un oiseau peut mettre plusieurs jours à mourir. « Nous perdons des centaines de milliers d’oiseaux de mer chaque année à cause des souris ».
Conditions extrêmes
Considéré comme l’un des efforts de conservation des oiseaux les plus importants au monde, le projet Mouse-Free Marion a réuni environ un quart des 29 millions de dollars nécessaires pour envoyer une escouade d’hélicoptères larguer 600 tonnes de granulés contenant des rodenticides sur l’île accidentée.
Il prévoit de frapper en 2027, en hiver, lorsque les souris ont le plus faim et que les oiseaux nicheurs d’été sont largement absents.
Les pilotes devront voler dans des conditions extrêmes et atteindre chaque partie de l’île, qui mesure environ 25 kilomètres de long et 17 kilomètres de large.
« Nous devons nous débarrasser de toutes les souris », a déclaré Anderson. « S’il restait un mâle et une femelle, ils pourraient se reproduire et finir par revenir là où nous sommes maintenant. »
Les souris prolifèrent parce que les températures plus élevées dues au changement climatique signifient qu’elles se reproduisent plus fréquemment sur une période plus longue, a expliqué Anderson. Après avoir mangé des plantes et des invertébrés, les souris se sont tournées vers les oiseaux.
Les souris domestiques ont été introduites sur l’île au début des années 1800. Cinq chats ont été introduits vers 1948 pour contrôler leur nombre. Mais le nombre de chats a augmenté jusqu’à environ 2 000 et ils tuaient environ 450 000 oiseaux par an. Un projet d’éradication a éliminé le dernier chat en 1991.
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