Un expert a constaté que les fonctionnaires ne devraient pas, par exemple, prendre un congé familial pour couvrir les problèmes causés par la fermeture des écoles ou des crèches en raison du COVID-19.
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L’Alliance de la Fonction publique du Canada dit avoir remporté « une grande victoire » pour les fonctionnaires fédéraux qui ont dû utiliser des congés de maladie, des congés familiaux ou des crédits de vacances pour faire face à la vie pendant la pandémie.
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Les chiffres du gouvernement montrent qu’au cours de la première année et demie de la pandémie, environ 135 000 employés fédéraux ont obtenu des congés payés pour faire face aux lieux de travail fermés, aux quarantaines COVID-19 et aux enfants déplacés des écoles et des garderies.
Sous la direction du département du Trésor, certains travailleurs ont été amenés à utiliser les crédits de vacances accumulés avant de pouvoir demander un congé volontaire payé appelé « 699 vacances ».
L’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC), le plus grand syndicat de la fonction publique du pays, a regretté ces directives.
Les contrats fédéraux prévoient 699 jours de vacances, qui devraient être utilisés lorsque les travailleurs ne peuvent pas venir travailler sans faute de leur part.
Les avocats du gouvernement fédéral ont fait valoir que le congé 699 était destiné à des situations à court terme telles que des tempêtes de neige et que l’éligibilité devrait être décidée au cas par cas. En tant que disposition de congé « restant », elle ne devrait être utilisée que lorsque les autres congés applicables ont été épuisés.
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Dans une décision récente, l’Agence fédérale des relations industrielles et de l’emploi a statué que le gouvernement ne peut pas forcer les fonctionnaires à prendre d’autres formes de congé avant de demander un congé 699.
L’avocate en chef Marie-Claire Perrault a déclaré que les congés familiaux, les congés de maladie et les congés ont tous des définitions spécifiques dans les conventions collectives et ne devraient pas être utilisés comme des vacances sur lesquelles les employés peuvent puiser lorsqu’ils sont disposés mais incapables d’aller travailler.
« Je pense que c’est une violation de la convention collective d’obliger les managers et les employés à envisager d’autres congés payés », a conclu Perrault. « Les droits et prérogatives négociés dans la convention collective existent en tant que prérogatives distinctes ; ils ne seront pas fusionnés.
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Perrault a déclaré que les responsables ne devraient pas avoir à utiliser le congé familial, par exemple, pour couvrir les problèmes causés par la fermeture d’écoles ou de garderies en raison de COVID-19.
« Il est déraisonnable d’utiliser un congé destiné à un autre objectif – des événements à court terme – pour une réalité qui peut durer », a déclaré Perrault.
Dans un communiqué de presse, l’AFPC a salué la décision comme « une grande victoire pour les travailleurs de la fonction publique fédérale qui ont été les plus durement touchés par la pandémie ».
La décision signifie que les employés du gouvernement qui ont été contraints d’utiliser des congés de maladie, des congés familiaux ou des crédits de vacances avant de prendre des vacances 699 au milieu de la pandémie peuvent récupérer ces crédits.
Les restrictions imposées par le gouvernement sur l’utilisation de 699 laissent les groupes marginalisés touchés de manière disproportionnée par la pandémie, a déclaré l’AFPC, y compris les femmes, les travailleurs noirs, autochtones, racialisés et handicapés.
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Perrault a déclaré que la politique du gouvernement en matière de congés payés est non discriminatoire et permet de refuser des congés payés aux parents qui choisissent de ne pas envoyer leurs enfants dans des écoles ou des garderies qui sont restées ouvertes pendant la pandémie.
Le juge a également refusé d’accorder 699 congés à tous les officiers qui en avaient fait la demande.
« L’employeur a le droit d’examiner et de déterminer si des arrangements à distance et flexibles sont possibles et dans quelle mesure un employé est incapable de venir travailler pour des raisons médicales… », a déclaré Perrault.
Perrault a déclaré que le gouvernement fédéral avait « agi du mieux qu’il pouvait » pendant la pandémie sans précédent. Les employés fédéraux n’ont pas été licenciés ni privés de leurs revenus, a-t-elle noté.
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« Un jour, en mars 2020 », a-t-elle dit, « il (le Conseil du Trésor) a dû reconsidérer la façon dont ses employés continueraient d’exercer leurs fonctions en dehors du lieu de travail. » La transition n’a pas été facile, mais largement réussie.
Selon le gouvernement, environ 41 % des fonctionnaires ont reçu des congés payés au cours de la première année et demie de la pandémie. Ces 135 000 employés ont reçu en moyenne 166 heures de congés payés, soit environ un mois chacun.
La saison des fêtes a culminé en avril 2020 et n’a cessé de décliner depuis.
Le directeur parlementaire du budget (DPB) a estimé le coût de la politique de congé payé du gouvernement à 1,27 milliard de dollars entre mars 2020 et juillet 2021.
Le directeur parlementaire du budget a indiqué que parmi les organisations qui utilisent le plus les congés payés figurent le Bureau du Secrétaire général (moyenne de 1 016 heures par employé), les Opérations des enquêtes statistiques (261 heures), la Commission des libérations conditionnelles du Canada (249 heures), la Commission de l’immigration et du statut de réfugié du Canada (228 heures) et la Défense nationale (224 heures).