Des flamants roses et des pélicans dalmates paressent dans les eaux bleu azur d’un lagon peu profond près de la côte adriatique de l’Albanie.
Mais les jours de ce paradis aviaire sont peut-être comptés, avertissent les écologistes, avec la construction d’un nouvel aéroport à proximité pour profiter du boom touristique de la nation des Balkans.
Sa construction près de Vlora a déclenché des protestations de la part des écologistes, qui affirment qu’il est construit à l’intérieur d’une zone protégée et présente un risque sérieux pour une variété d’oiseaux.
« Ce projet va à l’encontre des lois de la nature », a déclaré Zydjon Vorspi du groupe Protection et préservation de l’environnement naturel en Albanie.
« Construire une infrastructure aussi vaste dans une zone connue dans le monde entier pour sa biodiversité exceptionnelle, c’est bloquer les passages des oiseaux et créer des problèmes majeurs pour les populations locales, mais aussi internationales. »
Le lagon est alimenté par la Vjosa, présentée comme la dernière grande « rivière sauvage » d’Europe, qui a reçu le statut de parc national en grande pompe par le gouvernement albanais en mars après une campagne soutenue par la star hollywoodienne Leonardo DiCaprio.
Des millions d’oiseaux traversent la lagune de Narta et l’estuaire voisin de Karavasta au nord chaque année, fournissant des terrains critiques pour les espèces migratrices voyageant entre l’Europe du Nord et le continent africain.
L’aéroport aura probablement un impact direct sur l’habitat, selon les écologistes, avec des jets perturbant les voies de migration et les zones de nidification qui pourraient irrémédiablement endommager l’écosystème fragile.
« On voit déjà que certaines espèces sont inquiètes », explique à l’ Niko Dumani, spécialiste de la biodiversité.
Mais le gouvernement albanais nie que l’aéroport porte atteinte aux zones protégées et a déclaré que le projet serait un coup de pouce indispensable au tourisme.
« L’aéroport sera construit de toute façon », a déclaré le Premier ministre Edi Rama. « Ce sera une valeur ajoutée et en aucun cas une menace pour l’écosystème ».
‘Une vie meilleure’
A deux heures et demie de route au sud de Tirana, la lagune de Narta et ses environs marécageux abritent plus de 200 espèces d’oiseaux, dont 33 sur la liste rouge de la flore et de la faune menacées d’Albanie.
C’est la destination finale de la Vjosa, l’une des dernières rivières sans barrage d’Europe, avant qu’elle ne se jette dans l’Adriatique à travers un labyrinthe de voies navigables et de marais propices aux oiseaux.
Mais à seulement cinq kilomètres au nord à vol d’oiseau, les équipes de construction jettent les bases de l’aéroport de 104 millions d’euros (112 millions de dollars) qui vise à accueillir deux millions de passagers par an d’ici 2025.
Les habitants sont largement favorables à l’aéroport, qui, espèrent-ils, apportera des emplois et du développement à une région appauvrie.
« Je pense que c’est un bon investissement pour l’avenir de nos enfants, pour une vie meilleure ici », a déclaré à l’ Tokli Hysa, 70 ans.
Son village a été vidé par les vagues de migration, il ne reste plus qu’un seul magasin vendant de tout, du sucre aux sacs de ciment.
Les autorités affirment que l’aéroport encouragera le tourisme et créera 1 500 emplois directement dans un pays où un sur cinq de moins de 30 ans est au chômage et où le salaire mensuel moyen est de 560 euros.
Côte défigurée
Mais les écologistes craignent que le tourisme de masse ne déclenche un raz-de-marée de construction.
Les militants soulignent les étendues défigurées du littoral de Vlora et de Durres qui ont été envahies par des stations balnéaires et des immeubles d’appartements avec peu de surveillance.
L’urbanisation rapide de la région, ainsi que la surpêche et le changement climatique, ont déjà joué un rôle dans le déclin spectaculaire des populations d’oiseaux migrateurs.
L’année dernière, des chercheurs ont signalé que le nombre d’oiseaux d’eau dans les zones humides de Divjaka-Karavasta en Albanie avait diminué d’un quart.
Pour Ornold Bazaj, propriétaire d’une agence axée sur l’écotourisme, l’aéroport pourrait saper les étendues de côtes vierges qui attirent les touristes dans la région en premier lieu.
« A court terme, cela aura des effets bénéfiques », a déclaré Bazaj. « Mais à long terme, cela détruira l’environnement et par conséquent le tourisme. »
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