Même si l’historiographie traitant des relations entre l’Espagne et les Pays-Bas à l’aube de l’ère moderne est développée aujourd’hui, lorsque les deux territoires partageaient la couronne, il y aura toujours des chapitres et des chiffres intéressants à démêler. L’un d’eux est Maximilien de VilainBaron de Ressegem, exemple de un de ces personnages aux convictions fermes que l’on pourrait aujourd’hui qualifier d’« avancés »mais auquel une circonstance personnelle assez malheureuse l’a conduit à l’autre côté du plateau politique de l’époque, dans un contexte aussi sanglant que les guerres de religion qui ont secoué l’Europe, et en particulier la Flandre, entre le XVIe et le XVIIe siècle.
De Vilain appartenait à une famille de nobles flamands qui servait les comtes de Flandre et leurs successeurs, les ducs de Bourgogne et les Habsbourg. Sous le règne de Philippe II, il occupe différentes fonctions et préside même le Conseil d’État et le Conseil des Finances. Catholique modéré et homme politique pragmatique, De Vilain désapprouve la violente répression des calvinistes lancée par le redouté duc d’Albe.. Il croyait également que pour rétablir la paix et mettre fin aux désordres, le roi devait rendre des privilèges à ses sujets flamands et donner plus de pouvoir aux institutions indigènes, comme les États généraux, qui faisaient l’intermédiaire entre eux et la couronne espagnole.
« Pour lui, l’un des aspects qu’il fallait comprendre pour mettre fin au combat entre Philippe II et ses sujets était « la nature du pays ». Avec cela, Vilain voulait dire que Le roi n’était pas le seul individu à être « naturel » pour le pays, mais tous ses sujets possédaient ces caractéristiques. Le monarque et ses sujets étaient liés au pays par ce « naturel » et, pour Vilain, l’oubli de ce lien était une cause importante de la guerre civile en cours », a expliqué le professeur belge ce mercredi à Aranjuez. Jonathan Dumont, membre de l’Académie autrichienne des sciences. Il l’a fait au début des échanges culturels entre les cours de la péninsule ibérique et les Pays-Bas des Habsbourg, organisés par la Université Roi Juan Carlos, il Institut Moll -Centre de Recherche sur la Peinture Flamenco créé par Prensa Ibérica, éditeur de ce journal- et le Université de Silésie à Katowice. Parmi le public se trouvait le L’ambassadeur belge, Geer Cockx.
Même si ces théories s’opposent à l’absolutisme qui caractérise le règne de Philippe II, Vilain obtint du roi le droit de lui parler directement et librement, même s’il n’y était pas invité. Et il a ainsi pu maintenir une position critique envers les responsables des affaires étrangères de la Couronne. La qualité de ses conseils, enracinée dans ce « naturel » que Dumont expliquait, contrastait avec les erreurs commises par d’autres, complètement étrangères à la réalité des Pays-Bas.
Mais l’épisode raté du paix de Breda en 1575, qui déraille lorsque le roi refuse de garantir la liberté religieuse dans ces territoires, et la mort en 1576 de Luis de Requesens, qui avait remplacé le duc d’Albe comme gouverneur des Flandres par une politique plus approfondie et plus modérée, mit fin à son projet conciliant et réformateur. A cela s’ajoute qu’en 1578, Vilain est arrêté par les calvinistes lorsqu’il assista aux États généraux à Gand et passa deux ans en prison.
Il est sorti complètement changé de cette expérience traumatisante. Il se sent trahi par ceux qu’il a défendus et abandonne ses idées de souveraineté partagée. Le noble flamand a montré son soutien à la politique répressive du roi d’Espagne, et là où auparavant il était en faveur de la paix et de la clémence, maintenant Il opte résolument pour la violence pour mater les « hérétiques ». « À cause de sa colère, dit Dumont, Vilain voit ce qui se passe d’une manière plus idéologique qu’avant. […] « Il espère que les princes s’uniront pour écraser une rébellion qui menace l’ordre divin. »
Le baptême de Philippe II et les « concierges » flamands
Lors des entretiens de ce mercredi, il a également été temps de prendre connaissance, par exemple, des paternité du décor qui impliquait le baptême de Philippe II dans l’église de San Pablo de Valladolid, qui peut désormais être attribuée au peintre flamand Jacob van Battel. La découverte d’un document qui certifie le paiement de ces travaux dans le Archives historiques de la noblesse de Tolède dirigeait les professeurs Afrique Espíldora García et Ana Diéguez-Rodríguezce dernier directeur de l’Institut Moll, pour créditer cette paternité et tirer le fil qui les a amenés à se plonger dans la carrière d’un peintre qui a travaillé par intermittence en Espagne et à l’étranger, à plusieurs reprises pour l’Ordre de la Toison d’Or, et souvent dans cérémonies funéraires de monarques, comme celles de France et d’Angleterre.
Selon ce document retrouvé, expliquent les universitaires, « le travail qui lui a été confié est lié à la structures construites pour décorer le parcours de la procession qui a accompagné le prince Philip depuis le palais où résidait l’impératrice Elizabeth jusqu’à l’église Saint-Paul où il a été baptisé. Les descriptions qui nous sont parvenues parlent d’une promenade surélevée qui reliait les deux bâtiments, flanquée de grilles et qui passait sous cinq arcs de triomphe. L’endroit entier était décoré de plantes, de fruits et de fleurs odorantes. Dans chacune des arches, des acteurs et des chanteurs exécutaient diverses scènes à caractère religieux au passage de la procession.
Les contributions à la couronne espagnole des Pays-Bas et à sa société, cultivée et avancée pour l’époque, ont été nombreuses, et les personnes présentes à la conférence ont pu percevoir leur héritage à quelques pas de là où elles se tenaient, dans le palais même d’Aranjuez. Il l’a rappelé dans sa présentation José Eloy Hortal Muñozprofesseur à l’Université Rey Juan Carlos, qui, en parlant du Sites royaux (comme le palais en question) soulignait le rôle fondamental joué par les « concierges » (écrit à l’époque ainsi, avec un G), position de tradition française et flamande. Ils furent chargés de ces somptueux édifices palatiaux pour les entretenir, mais aussi pour les rendre plus performants et garantir leur patrimoine artistique. « Dans les années 1560 », dit Hortal Muñoz, « Philippe II a introduit de nombreux « concierges » flamands venus directement des Pays-Bas, non seulement pour s’occuper de ces lieux, mais aussi pour introduire des techniques innovantes dans les jardins, dans les bâtiments, dans les pharmacies et les horloges… » Les visages du public disaient tout : il fallait se dépêcher de sortir pour voir ça de plus près.