L’ADN révèle une importante migration vers la Scandinavie à l’époque viking

Nous considérons souvent les Vikings comme des explorateurs ultimes, emportant leur culture avec eux dans des contrées lointaines. Mais nous ne pensons généralement pas à la Scandinavie de l’ère viking comme une plaque tournante pour la migration de toute l’Europe.

Dans une étude publiée dans Cellule, nous montrons que c’est exactement ce qui s’est passé. La période viking (fin du VIIIe siècle au milieu du XIe siècle) a été le catalyseur d’un afflux exceptionnel de personnes en Scandinavie. Ces mouvements étaient plus importants que pour toute autre période que nous avons analysée.

Ce qui est également frappant, c’est que les Scandinaves ultérieurs ne présentent pas les mêmes niveaux élevés d’ascendance non locale présents chez leurs homologues de l’ère viking. Nous ne comprenons pas complètement pourquoi l’impact génétique des migrants a été réduit chez les Scandinaves ultérieurs, mais il existe certaines possibilités.

Nous avons analysé les génomes (le complément complet de l’ADN contenu dans les cellules humaines) d’environ 17 000 individus scandinaves, dont près de 300 provenant de sépultures anciennes. Nous avons combiné jeux de données existants avec de nouveaux échantillons. Celles-ci ont été analysées ensemble dans un ensemble de données couvrant 2 000 ans.

Nous avons utilisé ces génomes pour explorer quand les gens sont arrivés dans la région de l’extérieur et d’où ils venaient. De nouveaux échantillons d’ADN ont été prélevés sur plusieurs sites archéologiques suédois emblématiques.

Ceux-ci comprenaient Sandby borg, qui est une « forteresse circulaire » où un massacre a eu lieu juste avant 500 après JC, et le cimetière de Vendel, qui abrite plusieurs sépultures contenues dans de grands bateaux et datant entre le 6ème et le 8ème siècle après JC. Nous avons également utilisé des échantillons de sépultures de chambres vikings et des restes de Kronan, un navire de guerre qui a chaviré avec plus de 800 hommes en 1676.

Deux études précédentes a noté une migration importante en Scandinavie à l’époque viking. Mais dans notre dernière étude, nous avons clarifié certains détails concernant ce flux de gènes dans la région.

Nous avons constaté que les mouvements de personnes en provenance d’Europe occidentale avaient un impact sur toute la Scandinavie, tandis que la migration en provenance de l’est était plus localisée, avec des pics dans la vallée du lac Mälaren et Gotland. Enfin, le flux de gènes du sud de l’Europe a largement affecté le sud de la Scandinavie.

Comme l’étude était basée sur une chronologie de 2 000 ans, il a été non seulement possible de voir qu’il y avait une augmentation de la migration à l’époque viking, mais aussi qu’elle commençait à baisser avec le début de la période médiévale.

L’ascendance non locale qui arrive dans la région à cette époque disparaît dans les périodes ultérieures. Une grande partie de l’influence génétique de l’Europe orientale disparaît et l’influence occidentale et méridionale se dilue considérablement. La meilleure façon d’expliquer cela est que les personnes qui sont arrivées en Scandinavie à l’époque des Vikings n’avaient pas autant d’enfants que les personnes qui y vivaient déjà.

Il y a différentes raisons possibles à cela. Les migrants auraient pu appartenir à des groupes qui n’avaient pas l’intention de s’installer en Scandinavie, mais plutôt de retourner d’où ils venaient. Les commerçants et les diplomates sont des exemples dans cette catégorie. De plus, les migrants pouvaient également appartenir à des groupes qui n’étaient pas autorisés à avoir des familles ou des enfants, comme les esclaves et les prêtres.

Nous avons également examiné les influences qui ont commencé à des périodes antérieures. Par exemple, l’ADN des Scandinaves modernes change progressivement au fur et à mesure que vous voyagez du nord au sud. Ce «cline» génétique, ou gradient, est dû aux migrations dans la région de personnes porteuses de similitudes génétiques partagées connues sous le nom de composante ouralienne.

Des exemples modernes d’endroits où la composante génétique ouralienne peut être trouvée se trouvent parmi les Sami, les habitants de la Finlande moderne, certains Amérindiens et certains groupes d’Asie centrale.

Dans notre ensemble de données, nous avons trouvé des cas occasionnels de personnes d’ascendance ouralienne – principalement dans le nord de la Scandinavie – pendant la période viking et l’époque médiévale. Mais l’influence ouralienne semble augmenter après cette période, puisque les individus de notre échantillon du 17ème siècle ont des niveaux similaires de cette ascendance aux personnes vivant aujourd’hui.

Il y avait beaucoup d’autres histoires fascinantes de notre étude. Par exemple, sur le site funéraire de l’époque viking de Sala, près de la rivière Sagån, nous trouvons une femme qui semble être entièrement britannique ou irlandaise dans sa composition génomique. Cette femme a été enterrée dans un prestigieux bateau funéraire de la période viking. Nous ne savons pas exactement quelle position elle occupait dans la société, mais elle n’aurait pas été esclave ou prêtre.

Parmi les individus retrouvés sur l’épave du Kronan, il y avait deux personnes originaires de l’actuelle Finlande et une autre qui a une affinité génétique avec des personnes originaires des États baltes, comme la Lituanie et la Lettonie (bien que cette identification ne soit pas concluante). Au moment de l’incident de Kronan en 1676, ces régions faisaient partie de l’Empire suédois, bien qu’elles soient aujourd’hui indépendantes.

L’ouvrage éclaire davantage les événements historiques qui ont façonné les populations de la Scandinavie au fil du temps. L’ère viking a été marquée par la curiosité des Scandinaves pour le monde en dehors de leur région d’origine. Mais, d’après nos résultats, il apparaît également que le monde en dehors de cette région était suffisamment curieux au sujet des Vikings pour se rendre en Scandinavie.

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