Du Ier au VIe siècle après JC, la frontière du Danube moyen du Empire romainqui s’étendait sur les terres de la Serbie et de la Croatie modernes, était une zone de défense, de guerres et d’échanges avec les populations qui vivaient au nord du limes. La région, culturellement romanisée – entre les années 268 et 610 plus de la moitié des empereurs étaient issus de familles originaires de ce territoire – était également une source d’importantes richesses minières et une charnière cruciale dans un couloir d’infrastructures militaires et de communication long de 2 000 kilomètres. qui reliait la mer Noire aux montagnes de la Forêt-Noire.
Au début du VIIe siècle, la domination impériale dans les Balkans a disparu, coïncidant avec d’importants mouvements de population, tels que l’arrivée des peuples slaves. Les habitants actuels des pays qui composent la péninsule balkanique, la région délimitée par les mers Adriatique, méditerranéenne centrale et égéenne ainsi que par le Danube et la Sava, ont en effet entre 30 et 60 % d’ascendance slave.
Cependant, malgré l’influence militaire et culturelle considérable de l’Empire romain dans cette région de l’Europe, très proche de l’Urbs, une étude de l’ADN ancien d’individus ayant vécu dans la région entre 1 et 1000 après JC n’a pas trouvé de preuve génétique de ascendance des groupes qui ont habité l’Italie moderne pendant l’âge du fer. En revanche, les résultats d’une étude publiée ce jeudi dans la revue cellule ils ont a révélé une série de migrations enregistré en Anatolie occidentale, en Europe centrale et septentrionale et dans la steppe pontique-kazakhe.
Aqueduc qui alimentait en eau la ville romaine de Viminacium. Carles Lalueza-Fox
« L’ADN ancien peut donner beaucoup d’informations sur des périodes historiques, notamment dans les régions où les sources sont rares ou quand on ne sait pas si elles sont biaisées ou non », explique-t-il. Inigo Olalde, généticien des populations à l’Université du Pays Basque et auteur principal de l’article scientifique. « Par exemple, la plupart des sources anciennes des Balkans sont rédigées par les Romains parce que les Slaves n’écrivaient pas à cette époque. »
Des recherches génétiques antérieures ont porté sur l’ascendance de personnes ayant vécu en Italie et en Angleterre pendant et après la chute de Rome, mais il existe peu de données sur la démographie et la constitution génétique des habitants des Balkans à cette époque. « Cette région était l’une des frontières les plus reculées de l’Empire romain, ce qui la rend intéressante à étudier car c’est clairement un endroit où les gens sont censés entrer en contact avec des personnes extérieures à l’Empire. tu peux essayer des choses comme la mondialisation« justifie Olalde.
Le patrimoine génétique des Balkans au 1er millénaire après JC Olalde, I. et al.
Pour retracer l’histoire génétique du 1er millénaire après JC de la population des Balkans, des chercheurs Ils ont extrait l’ADN de 136 individus fouillés dans une vingtaine de sites comme la nécropole de Viminacium (Kostolac, Serbie), la capitale de la Mésie supérieure, la colonie romaine de Iader (Zadar, Croatie), la forteresse militaire de Tilurium (Gardun, Croatie) ou encore plusieurs cimetières médiévaux. L’équipe de généticiens s’est concentrée sur trois périodes : l’expansion et l’apogée de l’Empire romain (1-250 après J.-C.), la fin de l’ère impériale (environ 250-550 après J.-C.) et le demi-siècle après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident (550). -1000 après JC).
Le résultat le plus surprenant a été le pas de présence d’ascendance italique de l’âge du fer dans les populations des Balkans à l’époque impériale. Les données montrent qu’au cours de cette première période, il y a eu un afflux de personnes de l’Anatolie occidentale, également sous domination romaine, vers la région. En outre, des preuves de migrations individuelles vers la péninsule balkanique depuis l’intérieur et l’extérieur du limes romain ont été documentées.
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Un garçon de 16 ans trouvé dans l’une des nécropoles de Viminacium avait une ascendance 100 % est-africaine. L’individu a été enterré avec une lampe à huile qui représentait une iconographie d’aigle liée à Jupiter, mais l’analyse isotopique de ses dents a indiqué qu’il avait consommé des protéines marines durant son enfance et qu’il avait donc probablement grandi dans un endroit éloigné. Qu’il soit esclave, soldat ou marchand, son cas témoigne d’une mobilité sporadique à longue distance entre le IIe et le IIIe siècle après JC.
« C’était le seul individu complet d’Afrique de l’Est que nous avons analysé, et il constituait également une nette exception alimentaire par rapport au reste des sujets enterrés dans la même nécropole, ce qui nous indique que ce jeune homme a clairement grandi en dehors des frontières de la Empire romain », dit Carles Lalueza-Foxdirecteur du Musée des Sciences Naturelles de Barcelone et chercheur à l’Institut de Biologie Évolutionnaire et un autre des auteurs de l’ouvrage.
La migration définitive
Afin de fournir un contexte culturel et historique aux données génétiques, l’équipe de chercheurs a collaboré avec des archéologues et des historiens locaux. Dans chaque tombe, le type de sépulture a été documenté, ainsi que tous les objets documentés avec les individus, tels que pièces de monnaie, bijoux, poteries, outils et armes. Les scientifiques ont également effectué des datations au radiocarbone pour vérifier l’âge de 38 ans des sujets étudiés et des analyses isotopiques pour reconstituer leur alimentation.
À la fin de la période impériale, entre 250 et 550 après JC, des chercheurs ont détecté des migrants d’ascendance mixte originaires du nord de l’Europe et de la steppe pontique-kazakhe. « Nous avons constaté que ces deux ancêtres (Europe centrale/nord et Sarmate-Scythe) avaient tendance à fusionner, ce qui suggère qu’ils étaient probablement confédérations multiethniques de personnes en déplacement », détaille David Reich, généticien à l’Université Harvard et autre auteur principal de l’étude. Autrement dit, c’est la preuve génétique que les peuples dits « barbares » – Goths, Huns, Gépides, Avars, etc. – étaient des confédérations ethniquement diverses.
Le mausolée de Viminacium, supposément celui d’un personnage important, peut-être l’empereur Hostilien. Carles Lalueza-Fox
Cependant, ces gènes ont disparu après 700 après JC. Peu après la chute de l’Empire romain d’Occident, un afflux important d’individus en provenance d’Europe de l’Est a été enregistré dans les Balkans. Dès le VIIIe siècle, ces peuples avaient une composition ancestrale très proche de celle des groupes actuels de la région, ce qui laisse penser que ces migrations ont donné naissance à la dernier changement démographique majeur dans la région. Selon les chercheurs, cette analyse ADN donne une idée de l’ampleur des migrations slaves impossible à déduire des sources historiques.
« Il y a eu des débats sur l’impact de ces migrations et sur la mesure dans laquelle la diffusion des langues slaves était en grande partie due à des influences culturelles ou à des mouvements de population, mais notre étude montre que Ces migrations ont eu un profond effet démographique« , résume Reich. « Plus de la moitié de l’ascendance de la plupart des peuples des Balkans provient aujourd’hui de ces migrations slaves, avec environ un tiers d’ascendance slave même dans des pays comme la Grèce, où aujourd’hui déjà ces langues ne sont pas parlées. »
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