Une nouvelle étude génétique a révélé que les premiers humains à arriver dans les Amériques pendant la période glaciaire comprenaient individus du nord de la Chine actuelle, et ils l’ont fait en au moins deux vagues migratoires. Les résultats obtenus par une équipe de scientifiques chinois montrent que l’ascendance génétique des Amérindiens est plus complexe qu’on ne le pensait auparavant.
« En plus des sources ancestrales décrites ci-dessus [en estudios previos] en Sibérie, en Australo-Mélanésie et en Asie du Sud-Est, nous voyons maintenant que la côte nord de la Chine a également contribué au pool génétique de Amérindiens», résume l’anthropologue Yu-Chun Li, chercheur à l’Académie chinoise des sciences, et premier auteur de l’article publié mardi dans la revue scientifique Rapports de cellule.
On a longtemps cru que les premiers Américains descendaient de populations sibériennes ayant traversé le détroit de Béring. Cependant, des preuves génétiques, géologiques et archéologiques plus récentes ont révélé un scénario différent : plusieurs vagues d’humains ils ont voyagé en Amérique depuis diverses parties de l’Eurasie.
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Les recherches de l’équipe chinoise ont consisté à retracer une lignée ancestrale, connue sous le nom de D4h, présente dans l’ADN mitochondrial et qui peut être utilisée pour retracer la parenté de la lignée féminine, qui pourrait relier les populations de l’ère paléolithique d’Asie de l’Est aux premiers individus qui ont habité les régions actuelles du Chili, du Pérou, de la Bolivie, du Brésil, de l’Équateur, du Mexique et de la Californie. Après analyser plus de 100 000 échantillons d’ADN contemporains et 15 000 individus anciens de toute l’Eurasie, les scientifiques ont identifié 216 individus contemporains et 39 anciens appartenant à cette lignée rare et ont tracé son chemin de ramification.
Les résultats ont révélé deux grandes migrations. La première a eu lieu il y a entre 19 500 et 26 000 ans, au cours de la Dernier maximum glaciaire, lorsque la calotte glaciaire était la plus dense et que les conditions dans le nord de la Chine étaient probablement inhospitalières pour les humains. La seconde s’est produite au cours de la période de dégelil y a entre 19 000 et 11 500 ans, lorsqu’il y a eu une augmentation rapide de la population humaine, probablement due à l’amélioration du climat, qui aurait pu entraîner une expansion dans d’autres régions géographiques.
Des chercheurs ont également identifié un lien génétique inattendu et surprenant entre Amérindiens et Japonais, spécifiquement avec le groupe indigène des Ainus. Pendant le dégel, un autre groupe partit de la côte nord de la Chine et se dirigea vers le Japon. Selon les auteurs de l’étude, c’est une découverte qui explique les similitudes archéologiques et génétiques entre les peuples paléolithiques de Chine, du Japon et d’Amérique. « Cela suggère que la connexion pléistocène entre les Amériques, la Chine et le Japon ne se limitait pas à la culture, mais aussi à la génétique », explique le généticien évolutionniste Qing-Peng Kong, un autre auteur principal de l’article.
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Bien que l’étude se soit concentrée sur l’ADN mitochondrial, des preuves supplémentaires de l’ADN du chromosome Y suggèrent que des ancêtres masculins amérindiens vivaient également dans le nord de la Chine à peu près au même moment que ces ancêtres féminins. « Cependant, nous ne savons pas où spécifiquement sur la côte nord de la Chine cette expansion s’est produite et Quels ont été les événements spécifiques qui ont favorisé ces migrations ? » ajoute Yu-Chun Li
Cette étude présente une nouvelle pièce à l’énigme de l’ascendance amérindienne, bien qu’elle ne résolve pas les controverses sur leurs racines contestées. « Nous devons collecter plus de lignées eurasiennes pour obtenir une image plus complète de l’origine des Amérindiens », conclut Kong.
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