Certains des habitants qui sont morts ensemble lors de l’éruption volcanique du Vésuve en 79 après JC n’étaient pas des parents biologiques, et d’autres qui étaient perçus comme des femmes étaient en réalité des hommes. Les analyses ADN fournissent également de nouvelles informations sur la structure de la population de Pompéi.
Des chercheurs de l’Université de Florence, de l’Université Harvard et de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste ont utilisé l’ADN ancien pour remettre en question les interprétations de longue date sur les habitants de Pompéi.
Contrairement aux apparences physiques, les preuves ADN ont révélé des variations inattendues dans le sexe et la filiation, révisant l’histoire telle qu’elle est racontée depuis 1748.
En 79 après JC, le Vésuve a connu l’une de ses éruptions les plus importantes, ensevelant la ville romaine de Pompéi et ses habitants sous une épaisse couche de petites pierres et de cendres appelées lapilli.
passé pétrifié
De nombreux habitants de Pompéi ont perdu la vie lorsque leurs maisons se sont effondrées sous le poids des lapilli tombés de plusieurs kilomètres de hauteur. Ceux qui ont survécu à la phase initiale de l’éruption ont finalement succombé aux dangereuses coulées pyroclastiques.
Ce flux rapide de gaz chauds et de matière volcanique enveloppa instantanément leurs corps d’une solide couche de cendres, préservant efficacement leurs caractéristiques au fil du temps.
Bien que les tissus mous se soient décomposés, les contours des corps sont restés et ont été récupérés par des fouilleurs des siècles plus tard en remplissant les cavités avec du plâtre.
L’équipe de recherche a extrait l’ADN des restes squelettiques fortement fragmentés intégrés dans 14 des 86 moulages célèbres en cours de restauration. Ce processus d’extraction leur a permis d’établir avec précision les relations génétiques, de déterminer le sexe et de retracer l’ascendance.
Moules non. 21 et 22 de la Maison Cryptoportique, date de création 1914. / Avec l’aimable autorisation du Parc Archéologique de Pompéi.
relations génétiques
Il est intéressant de noter que leurs résultats contredisent grandement les hypothèses précédentes basées uniquement sur l’apparence physique et la position des moulages. Dans les moules n°21 et n°22 de la Maison Cryptoportique, créée en 1914, les relations génétiques des victimes ont été revues.
« Cette recherche montre comment l’analyse génétique peut apporter une contribution significative aux récits construits à partir de données archéologiques », explique le professeur David Caramellidu Département d’Anthropologie de l’Université de Florence. « Les résultats remettent en question des notions de longue date telles que l’association des bijoux avec la féminité ou l’interprétation de la proximité physique comme preuve de relations familiales. »
De plus, les preuves génétiques ajoutent une couche de complexité aux simples récits de parenté. Par exemple, à la Maison du Bracelet d’Or, le seul site où nous disposons d’informations génétiques provenant de plusieurs individus, les quatre personnes traditionnellement considérées comme les deux parents et leurs enfants n’ont en réalité aucun lien génétique entre eux.
« Les données scientifiques que nous fournissons ne correspondent pas toujours aux hypothèses courantes », déclare David Reich de l’Université Harvard.
Ascendance génétique
L’étude a également révélé que les habitants de Pompéi descendaient principalement d’immigrants de la Méditerranée orientale, soulignant la nature cosmopolite de l’Empire romain. Cela remet en question les interprétations traditionnelles de l’identité et des relations des victimes, montrant qu’il peut être peu fiable de considérer le passé avec des hypothèses modernes sur les comportements de genre.
Cette découverte a donc de profondes implications pour l’archéologie et notre compréhension des sociétés romaines antiques. Comme Pompéi, d’autres villes romaines enfouies comme Herculanum pourraient également cacher des secrets génétiques qui attendent d’être découverts. La possibilité d’appliquer des méthodes similaires sur ces sites pourrait changer notre perception des relations sociales et de la constitution génétique des populations anciennes.
Bien que l’utilisation des techniques d’ADN en archéologie ne soit pas nouvelle, son application dans des contextes aussi bien préservés que Pompéi ouvre de nouvelles opportunités de recherche. Ils permettent non seulement aux scientifiques de reconstituer l’apparence physique, mais aussi des aspects moins tangibles comme l’origine et les relations sociales des individus. De même, cette étude souligne l’importance de l’entretien et de la restauration des sites archéologiques.
Référence
L’ADN ancien remet en question les interprétations dominantes des moulages en plâtre de Pompéi. Elena Pilli et coll. Biologie actuelle, 7 novembre 2024. DOI : 10.1016/j.cub.2024.10.007