Deux siècles se sont écoulés depuis la mort de Ludwig van Beethoven (26 mars 1827), mais malgré cela, le génie musical continue d’attirer l’attention de millions de personnes. Non seulement à cause de ses compositions immortelles, mais aussi à cause de la surdité qui Il a souffert une partie de sa vie d’une mauvaise santé. Même si pendant des siècles les raisons en sont restées mystérieuses, la science fait la lumière grâce à l’étude des restes qui restent de lui : quelques mèches de cheveux conservées comme pièce de collection.
Une équipe de chercheurs a publié un article dans la revue Clinical Chemistry dans lequel il prétend avoir trouvé Des niveaux inquiétants de plomb dans les cheveux d’un compositeur allemand. Deux des mèches confirmées comme ayant appartenu à Beethoven ont été utilisées, dans l’une d’elles on a trouvé une composition de plomb de 258 microgrammes de plomb par gramme et, dans l’autre, de 380 microgrammes dans le même poids. Pour nous donner une idée, il est normal de ne pas avoir plus de quatre microgrammes par gramme de cheveux.
Malgré cela, ces niveaux de plomb ne seraient pas suffisants pour causer la mort, mais Ils sont généralement associés à l’inconfort gastro-intestinal et à la perte auditive dont il souffrait. Les auteurs affirment avoir utilisé la formule de conversion établie par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour estimer, à partir des données sur le plomb dans les cheveux, quelle proportion il devrait avoir dans le sang : entre 69 et 71 microgrammes pour chaque décilitre. de ce fluide.
Un vin suspect
Malgré le caractère frappant des données, les auteurs de l’étude soulignent également des niveaux d’arsenic et de mercure plus élevés que la normale dans les échantillons. Treize fois supérieur au niveau de référence pour le premier métal et quatre fois supérieur au niveau de référence pour le second. Cela signifie-t-il que quelqu’un aurait pu empoisonner le génie musical avec ces métaux ? Non, les auteurs soulignent qu’il est plus probable que ces valeurs soient dues à la consommation abusive de vin, connue dans le cas de Beethoven.
Au XIXe siècle, le plomb était facilement présent dans les médicaments, les onguents et même le vin. « Le plomb, sous forme d’acétate de plomb, également appelé « sucre de plomb », a un goût sucré. À l’époque de Beethoven, on l’ajoutait fréquemment au vin de mauvaise qualité pour en améliorer la saveur. Le vin était également fermenté dans des chaudières soudées au plomb, qui finissaient par fuir à mesure que le vin vieillissait », explique-t-il. Le New York Times, qui souligne que du sel de plomb était également utilisé dans les bouteilles et les bouchons afin de mieux les fermer hermétiquement.
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Non seulement on ne savait pas que cette piste pouvait être aussi dangereuse, mais Beethoven buvait ce vin pensant qu’il était sain. Selon le journal américain, le compositeur en buvait une bouteille par jour et même plus à la fin de sa vie. En fait, ce message indique que Ses amis lui ont donné du vin avec une cuillère sur son lit de mort.. Beethoven était une personne très soucieuse de sa propre santé, il a reçu la visite de nombreux médecins et a essayé des dizaines de médicaments contenant probablement également du plomb.
Les serrures perdues
Cette étude a ramené la théorie du saturnisme comme cause des problèmes de Beethoven, qui avait été abandonné l’année dernière. Auparavant, du plomb avait été trouvé dans une mèche de cheveux que le disciple du compositeur, Ferdinand Hiller, aurait obtenu de lui sur son lit de mort. Cependant, après l’avoir analysé, il s’est avéré qu’il appartenait en réalité à une femme et, pour cette raison, les résultats trouvés ont été écartés.
Les scientifiques ont étudié jusqu’à huit serrures associées à Beethoven, mais au final, seules cinq provenaient de la même personne. Deux de ce groupe sélectionné sont ceux qui ont été utilisés pour cette dernière étude, connues sous le nom d’écluses Bermann et Halm-Thyer. « À l’époque de Beethoven, il était courant de collectionner les cadenas de personnages célèbres ou de proches. Des dizaines de cadenas attribués à Beethoven sont conservés dans des collections publiques et privées », explique Robert Attenborough de l’Université nationale australienne.
Attenborough a participé à l’étude qui, précisément, a réussi à déterminer que ces cinq serrures étaient réellement celles de Beethoven. Cette étude a été publiée dans Current Biology l’année dernière et avait également pour but de déterminer l’origine des maladies du compositeur, de sa surdité progressive et de ses douleurs abdominales débilitantes accompagnées d’épisodes de diarrhée. L’approche, dans ce cas, était génétique et Ils ont découvert qu’il avait une prédisposition aux maladies du foie. Ils ont également découvert qu’il avait été infecté par le virus de l’hépatite B.
La fin du génie
Les auteurs de cet article concluent que, bien qu’il ne soit pas possible de déterminer de quoi Beethoven est mort, le fait qu’il était prédisposé aux maladies du foie, qu’il souffrait d’hépatite B et qu’il abusait de l’alcool suggère qu’il a dû mourir d’une cirrhose. . Cependant, l’étude qui vient d’être publiée prévient que cela ne pourrait pas être la cause de la surdité, ni de l’inconfort gastro-intestinal. Pour cette raison, ils suggèrent que le plomb aurait pu être la cause des inconforts qu’il a subis tout au long de sa vie, mais pas l’événement déterminant qui a mis fin à sa vie.
« Nous pensons que c’est une pièce importante d’un puzzle complexe et cela permettra aux historiens, aux médecins et aux scientifiques de mieux comprendre l’histoire médicale du grand compositeur », soulignent les auteurs de l’étude publiée dans Clinical Chemistry.