L’ADN ancien révèle la première preuve de la dernière migration humaine massive vers l’Europe occidentale

Les éleveurs nomades de la steppe eurasienne se sont mêlés aux agriculteurs de l’âge du cuivre du sud-est de l’Europe des siècles plus tôt qu’on ne le pensait.

Dans une nouvelle étude Publié dans Natureles chercheurs ont utilisé l’ADN ancien pour mieux comprendre la propagation de la culture, des technologies et de l’ascendance à un moment crucial de l’histoire européenne.

Comment l’ADN ancien peut nous aider à comprendre le changement

Les archives archéologiques de l’humanité révèlent des changements massifs dans les pratiques et technologies culturelles.

Cependant, il n’est pas toujours clair comment ces changements se sont déplacés entre différents groupes de personnes. Cela peut se produire soit par une diffusion d’idées (comme par le biais du commerce), soit par la migration de personnes.

En Europe, il y a eu deux grandes migrations au cours des 10 000 dernières années.

Premièrement, il y a eu une expansion des premiers groupes d’agriculteurs d’Anatolie il y a environ 9 000 ans. Cela a été associé à l’introduction de pratiques agricoles et d’élevage, à un mode de vie plus sédentaire (logement permanent) et à la large utilisation de la poterie et de nouveaux types d’outils en pierre polie.

Deuxièmement, l’expansion des éleveurs des steppes Steppes pontiques eurasiennes il y a environ 5 000 ans. Ceci est associé à la propagation du pastoralisme et des technologies laitières, à un type d’ascendance différent et peut-être à certaines des langues indo-européennes.

Dans ce nouvelle recherchenous avons étudié l’interaction entre les groupes d’agriculteurs et d’éleveurs de la steppe sous un nouvel angle en analysant les génomes de 135 individus du sud-est de l’Europe et de la région nord-ouest de la mer Noire, qui vivaient il y a entre 4 000 et 7 000 ans.

Nous avons découvert des changements génétiques auparavant inconnus et significatifs chez les personnes vivant dans ces régions. Nous avons également trouvé la présence d’ascendance steppique dans la zone de contact de la région nord-ouest de la mer Noire il y a environ 5 500 ans, quelque 500 ans plus tôt que prévu.

L’âge du cuivre dans le sud-est de l’Europe

L’Europe du Sud-Est a joué un rôle important dans la propagation de l’agriculture à travers l’Europe après l’arrivée des premiers agriculteurs d’Anatolie il y a environ 9 000 à 8 000 ans. Environ 1 000 ans plus tard, un accès facile au cuivre, à l’or et au sel a conduit au développement de de nombreuses colonies florissantes dans certaines parties de la Bulgarie et de la Roumanie d’aujourd’hui.

Les colonies sur la mer Noire et les grands fleuves tels que le Danube ont prospéré grâce au contact et au commerce avec les régions environnantes. La similitude de la culture matérielle visible dans les archives archéologiques d’une région plus large indique une période de stabilité sociale et politique d’environ 500 ans, il y a environ 6 200 à 6 700 ans.

Quatre-vingt-quinze des génomes anciens que nous avons analysés provenaient de cette période et de cette région, et cette similitude et cette stabilité culturelles se reflètent dans l’absence de différences génétiques majeures.

Une nouvelle ère et un creuset d’interactions humaines

Après cette période de stabilité, de nombreuses colonies de l’âge du cuivre ont été brusquement abandonnées il y a environ 6 000 ans. Pendant presque les 1 000 années suivantes, si peu de personnes vivaient dans le sud-est de l’Europe, cette période est souvent qualifiée de « millénaire noir ». La raison n’est pas entièrement comprise, mais elle est probablement due à l’épuisement des ressources dû à des conditions climatiques défavorables.

Au lieu de cela, de vastes colonies de plusieurs milliers de maisons ont émergé plus au nord dans certaines parties de ce qui est aujourd’hui la Moldavie et l’Ukraine. Situés à l’extrémité ouest de la zone de steppe forestière, ces méga-sites étaient associés à la Culture Cucuteni-Trypillia.

Ici, au cours d’une période appelée l’énéolithique s’étendant il y a 5 200 à 6 500 ans, la région autour de l’actuelle Odessa est devenue un «melting pot» d’interaction humaine. De nombreuses influences culturelles apparaissent dans les archives archéologiques, notamment les cultures déclinantes de l’âge du cuivre et la culture Cucuteni-Trypillia.

Fait intéressant, le style de poterie et d’autres artefacts résultant sur les méga-sites a montré des influences de deux groupes supplémentaires. Premièrement, des groupes voisins qui pourraient être retracés jusqu’à la région steppique à l’est d’Odessa. Deuxièmement, de la lointaine culture Maykop du Caucase du Nord, une chaîne de montagnes à l’est de la mer Noire.

Les groupes steppiques pratiquaient un mode de vie différent, appelé pastoralisme nomade. Là où les agriculteurs vivaient et travaillaient sur la même parcelle de terre, les éleveurs nomades continuaient de se déplacer pour trouver de nouveaux pâturages pour leurs grands troupeaux d’animaux.

En plus de ce mode de vie très différent, ils portaient également un profil génétique distinct appelé « ascendance steppique ».

Une découverte surprenante

En analysant les génomes de 18 individus anciens de la région d’Odessa de cette période, nous avons pu voir des preuves génétiques des nombreuses influences culturelles observées par les archéologues.

En plus de l’ascendance de l’âge du cuivre précédemment observée, nous avons détecté de nouvelles contributions génétiques d’individus des régions de steppe forestière et du Caucase du Nord. Cette nouvelle ascendance et son apparition en Europe occidentale avaient été uniquement associées à la propagation d’un groupe culturel ultérieur connu sous le nom de Yamnaya.

Ce fut une énorme surprise. Nous ne nous attendions pas à voir des signes de cette ascendance avant au moins 500 ans plus tard, lorsque les Yamnaya sont arrivés.

Ces résultats montrent qu’il n’y a pas eu qu’un échange culturel entre les différents groupes. Il doit également y avoir eu des interactions biologiques entre de nombreuses personnes génétiquement distinctes se rassemblant dans cette zone de contact il y a 5 400 à 6 500 ans.

Grâce à ce « melting pot », l’énéolithique se caractérise par un certain nombre d’innovations. Des technologies telles que les roues, le transport par wagon et l’amélioration du travail des métaux se sont rapidement propagées en Europe occidentale et en Asie centrale.

Une mosaïque d’ascendances

Nous avons également analysé 21 individus de l’âge du bronze ancien, il y a environ 4 000 à 5 300 ans. Chez huit de ces individus, nous avons observé l’expansion attendue vers l’ouest des pasteurs steppiques, cette fois associée à la culture Yamnaya.

Cette migration finale a apporté avec elle la dernière partie du patrimoine génétique de l’Europe occidentale moderne, probablement issue de la période de contact et d’échange précédente que nous avons identifiée. Cependant, les 13 individus restants ont conservé la signature génétique de l’âge du cuivre précédent. Ces découvertes indiquaient une coexistence de ces peuples génétiquement distincts.

Notre étude des données génétiques au fil du temps révèle une image très dynamique de la préhistoire humaine dans le sud-est de l’Europe. Au fur et à mesure que de plus en plus de données ADN anciennes deviennent disponibles, de nouveaux chapitres de cette histoire le seront également.

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