L’administration du gouverneur Gavin Newsom a proposé mercredi la première législation axée sur la protection d’une espèce menacée par le climat tout en permettant le développement dans les parcelles désertiques les plus ensoleillées du sud de la Californie.
La Western Joshua Tree Conservation Act a été motivée par l’incapacité de la California Fish and Game Commission à donner suite à une pétition déposée il y a plus de trois ans visant à répertorier les symboles vivants du désert californien comme menacés en vertu de la California Endangered Species Act.
« Les compromis sont toujours douloureux », a déclaré Brendan Cummings, directeur de la conservation du Center for Biological Diversity et auteur de la pétition. « Mais en fin de compte, je serai heureux si ce projet de loi est adopté. »
L’intervention de l’administration Newsom reflète une réalité instable : les opposants à la pétition avertissent que l’inscription de l’arbre de Joshua occidental pourrait faire dérailler les améliorations de propriétés privées et les projets d’énergie renouvelable conçus pour aider à atteindre les objectifs de changement climatique de la Californie consistant à déplacer le système électrique de l’État entièrement hors des combustibles fossiles d’ici 2045.
À entendre les représentants de l’industrie des énergies renouvelables, aider à éliminer les émissions de gaz à effet de serre contribuerait également à atténuer le changement climatique et la menace qu’il représente pour les espèces sensibles du désert telles que l’arbre de Josué occidental.
« L’industrie de l’énergie solaire et du stockage est encouragée par ce projet de loi et apprécie le travail des chefs d’État pour maintenir le leadership de la Californie en matière d’énergie propre et protéger l’emblématique arbre de Josué », a déclaré Sean Gallagher, vice-président directeur des politiques de la Solar Energy Industries Association.
Parce que l’arbre de Josué occidental est répandu sur les terres publiques et privées dans les communautés urbaines et rurales, le processus d’autorisation pour l’espèce emblématique « est plus complexe que pour toute espèce actuellement répertoriée en vertu de la California Endangered Species Act », ont déclaré mercredi les autorités de la faune de l’État. .
En juin, la commission était dans l’impasse 2 contre 2 sur l’opportunité de rendre permanente la protection recherchée par le Centre pour la diversité biologique. Mercredi, les commissaires ont voté pour reporter une décision sur la pétition jusqu’à ce que le projet de loi soit approuvé ou rejeté par l’Assemblée législative.
La législation proposée est basée sur les contributions des parties prenantes, notamment les défenseurs de l’environnement, les législateurs, les chefs tribaux, les propriétaires fonciers, les sociétés d’énergie renouvelable, les organisations syndicales et l’industrie de la construction, ont déclaré des responsables.
Il appelle à la préparation d’un plan de conservation à l’échelle de l’aire de répartition pour l’espèce d’ici 2024 et autoriserait le California Department of Fish and Wildlife à autoriser le prélèvement d’un arbre de Josué occidental uniquement si certaines conditions étaient remplies.
Par exemple, les titulaires de permis seraient tenus d’atténuer les pertes dues à la construction ou de payer des frais d’atténuation qui seraient utilisés pour financer des projets de conservation et les frais administratifs de maintien de l’ordre des projets de développement.
Près de la moitié de l’aire de répartition de l’arbre Joshua occidental se trouve sur des terres privées qui comprennent les communautés à croissance rapide de Palmdale, Lancaster, Hesperia, Victorville et Yucca Valley.
Les protections temporaires offertes aux candidats à l’inscription restent normalement en place jusqu’à ce qu’un vote final soit pris par la commission.
La législation proposée reconnaît l’importance de résoudre les conflits entre les défenseurs de l’environnement et les développeurs, et le rôle essentiel que jouent les projets d’énergie renouvelable dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre et les impacts négatifs du changement climatique, et les besoins actuels en logements en Californie, y compris les logements unifamiliaux, multifamiliaux. et des projets à usage mixte.
L’enjeu est la survie de plus d’un million d’arbres grêles sensibles face à un scénario climatique relativement lointain mais potentiellement mortel qui se déroule sur leur ancien domaine.
Le projet de loi et la pétition soutiennent que la Californie connaîtra des sécheresses et des inondations plus fréquentes et plus intenses en raison du réchauffement climatique, ainsi que de l’augmentation des jours de chaleur extrême, de l’intensité accrue des incendies de forêt, de la détérioration de la qualité de l’air et de l’augmentation de la demande d’électricité en raison de ces mêmes problèmes.
Les effets, selon les scientifiques, se combineront avec d’autres facteurs pour réduire la survie des arbres de Josué de l’ouest, qui, dans certaines régions, s’accrochent déjà à l’existence à l’extrême de leur capacité à tolérer ces paramètres environnementaux.
Les défenseurs de l’environnement craignent que sans protections spéciales de l’État, l’espèce ne perde 90 % de son aire de répartition d’ici 2100.
Il y a un an, cependant, les biologistes de la faune de l’État ont recommandé de ne pas inscrire l’espèce après avoir conclu que les affirmations dans la pétition concernant les effets du changement climatique sur les grands yuccas étaient prématurées.
Ils ont mis en doute la fiabilité des modèles informatiques suggérant que l’espèce est en déclin dans toute son aire de répartition. C’est parce que, ont-ils dit, alors qu’il y a eu un déclin de la population d’arbres de Josué de l’ouest dans certaines parties de son aire de répartition historique, dans d’autres régions, les espèces se comptent par millions.
Le projet de loi vise à éviter de laisser le sort des plantes aux juridictions locales, où de nombreux résidents et décideurs politiques pensent que l’espèce que les scientifiques connaissent sous le nom de Yucca brevifolia est déjà protégée dans de nombreuses ordonnances sur les plantes indigènes de la ville et du comté, et dans le parc national Joshua Tree de 800 000 acres. .
L’inscription de l’espèce, selon eux, entraverait la création d’emplois et restreindrait le développement sur les propriétés privées.
Les chercheurs depuis des décennies ont mis en garde contre les menaces existentielles pour les plantes, qui poussent à environ 40 pieds de hauteur et vivent environ 200 ans.
Dans les années 1930, le bois doux et léger des arbres de Josué était utilisé pour fabriquer des meubles pour l’industrie du divertissement, y compris des chaises d’accessoires avec lesquelles acteurs et comédiens se claquaient sur la tête.
Depuis les années 1980, des centaines de milliers de centrales ont été supprimées pour faire place à des installations d’énergie renouvelable ou à des logements et des centres commerciaux dans des villes en plein essor du désert telles que Lancaster et Palmdale.
Maintenant, les scientifiques disent que les plantes ne parviennent pas à se reproduire à des altitudes plus basses, plus chaudes et plus sèches. Les conditions de sécheresse, qui devraient se produire avec une plus grande fréquence au cours des prochaines décennies, disent-ils, entraîneront des taux de mortalité plus élevés pour les arbres de Josué matures.
De plus, les herbes exotiques se nourrissant du smog chargé d’azote provenant de la région de Los Angeles laissent les forêts d’arbres de Joshua de l’ouest existantes vulnérables aux incendies de forêt. En 2020, l’incendie du Cima Dome a tué jusqu’à 1,3 million de plantes sur plus de 40 000 acres de désert californien, y compris une grande partie de la réserve nationale de Mojave.
©2023 Los Angeles Times.
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