Le niveau d’activité de six espèces de chauves-souris a été considérablement réduit sur les sites de fermes solaires, ont observé des chercheurs.
Leurs conclusions, publiées aujourd’hui dans Journal d’écologie appliquéeont le potentiel d’influencer et d’informer la législation et la politique de planification afin que les avantages de l’énergie solaire soient récoltés sans affecter la faune.
Les technologies renouvelables sont importantes pour répondre de manière durable à la demande énergétique. Ceci est d’une importance vitale compte tenu du rôle des combustibles fossiles dans la production de dioxyde de carbone, un facteur clé du changement climatique. Les énergies renouvelables se développent à un rythme rapide dans le monde, l’énergie solaire photovoltaïque fournissant environ 30 % de l’énergie renouvelable mondiale et ayant augmenté de 25 % en 2021.
L’auteur principal Lizy Tinsley de l’École des sciences biologiques de l’Université de Bristol a expliqué : « Les énergies renouvelables peuvent avoir des impacts négatifs sur la biodiversité et l’atténuation est essentielle pour fournir des solutions gagnant-gagnant aux fournisseurs d’énergie et à la faune.
Pour mener à bien leur expérience, l’équipe a mis en place un équipement de suivi statique des chauves-souris dans un champ de ferme solaire, et un champ assorti sans panneaux solaires (site témoin).
Les champs ont été appariés en termes de taille, d’utilisation des terres et de caractéristiques de délimitation (par exemple, haie, clôture, ruisseau), et un détecteur de chauve-souris a été placé au milieu et au bord des deux champs, totalisant quatre emplacements d’enregistrement, répétés sur 19 sites distincts. Les limites des champs ont été sélectionnées car ce sont des éléments de navigation importants pour les chauves-souris.
Les données des différents appels d’écholocation aux points d’enregistrement ont ensuite été analysées pour identifier les espèces de chauves-souris et le nombre de passages de chauves-souris. Ils ont constaté que le niveau d’activité de la pipistrelle commune, de la noctule, des espèces de myotis, de la sérotine, de la pipistrelle soprano et des espèces à longues oreilles était considérablement plus faible sur les sites de fermes solaires, par rapport aux sites de contrôle appariés.
Lizy a déclaré: « En raison de l’impact négatif important identifié, les développements de parcs solaires devraient être examinés dans une évaluation d’impact environnemental pour les impacts écologiques afin que des mesures d’atténuation appropriées soient conçues en fonction des impacts et qu’une surveillance soit entreprise. Cela a déjà été fait avec des parcs éoliens – où la mortalité des chauves-souris a été réduite en modifiant la vitesse du vent à laquelle les éoliennes deviennent opérationnelles et en utilisant des moyens de dissuasion acoustiques, à un coût minime.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer le comportement des chauves-souris dans les fermes solaires et pourquoi cela entraîne la diminution significative de certaines espèces sur le site. Est-ce la perte d’habitats appropriés qui réduit l’activité ? Y a-t-il moins de proies d’insectes disponibles, et les chauves-souris sont-elles à risque de collision avec les panneaux ?
« Il sera important d’identifier des stratégies d’atténuation qui peuvent bénéficier aux chauves-souris dans les fermes solaires, telles que la plantation de plantes respectueuses des insectes, la création de couloirs vers des habitats riches en insectes ou la fourniture d’habitats d’alimentation alternatifs appropriés tels que des arbres. Les stratégies d’atténuation peuvent potentiellement signifier que les énergies renouvelables l’énergie peut être fournie tout en ne nuisant pas à la faune. Une telle atténuation sera essentielle pour récolter les avantages incontestables du changement climatique qui peuvent être fournis par les énergies renouvelables.
Le co-auteur, le professeur Gareth Jones, a ajouté : « Il s’agit d’une nouvelle recherche, car les impacts des fermes solaires sur la faune sont actuellement peu compris, sans aucune preuve concernant leurs effets sur les chauves-souris, qui peuvent fournir des services écosystémiques précieux tels que la suppression des populations d’insectes nuisibles. .
« La situation est potentiellement préoccupante car les fermes solaires occupent de plus en plus de zones d’alimentation appropriées pour les chauves-souris, et nous savons déjà que les chauves-souris peuvent entrer en collision avec des surfaces planes verticales et peuvent confondre des surfaces planes avec de l’eau et tenter de s’y abreuver. Très on sait peu de choses sur les impacts des fermes solaires sur les chauves-souris, en particulier au Royaume-Uni. »
L’équipe prévoit maintenant d’examiner les différences de richesse et d’abondance des espèces d’invertébrés entre les sites appariés.
Plus d’information:
Energies renouvelables et biodiversité : impact des sites solaires photovoltaïques au sol sur l’activité des chauves-souris, Journal d’écologie appliquée (2023).