L’acteur américain Jussie Smollett a été condamné jeudi à près de cinq mois de prison par un tribunal de Chicago pour avoir orchestré une attaque raciste et homophobe en janvier 2019, dont il affirme avoir été victime et qui a suscité l’indignation aux Etats-Unis à propos de l’époque qu’aurait .
Le comédien gay afro-américain de 39 ans a été reconnu coupable en décembre d’avoir « planifié » la fausse attaque en payant 3 500 dollars à deux frères nigérians et en mentant à plusieurs reprises à la police au sujet de leurs déclarations.
« Vous vouliez attirer l’attention, vous vouliez être plus célèbre », a déclaré le juge James Linn d’un ton subordonné.
Il s’en est pris à un accusé « arrogant, égoïste et narcissique » qui « a délibérément prémédité prémédité prémédité prémédité prémédité à l’extrême », un mensonge qui a finalement eu l’effet inverse.
« Vous avez foiré votre vie » et « Vous avez fait du mal aux vraies victimes de crimes racistes », a-t-il déclaré.
Jussie Smollett purge les 150 premiers jours de prison et un total de 30 mois de probation.
Il est également tenu de récupérer 120 106 $, qui fait partie des frais liés à l’enquête policière de Chicago, et de payer une amende de 25 000 $.
« Je n’ai pas fait ça, je suis innocent », a déclaré Jussie Smollett après l’audience de détermination de la peine, avant de quitter la salle d’audience le poing levé. Il devait être interpellé jeudi soir.
« Je ne suis pas suicidaire, mais si quelque chose m’était arrivé (en prison), je ne l’aurais pas fait moi-même », a-t-il déclaré.
« Il a été agressé et va en prison », a déclaré l’un de ses frères, Jocqui, dénonçant une peine « inacceptable ».
Les avocats et la famille de Jussie Smollett avaient précédemment demandé la clémence du juge Linn et demandé une peine alternative.
Son avocat Nenye Uche a évoqué « des effets négatifs (de l’affaire) sur sa carrière, ses finances, sa famille et surtout sa réputation ».
« L’attention du public »
L’avocat a déclaré qu’il ferait appel du verdict.
Star déchue de la série télévisée à succès Empire, Jussie Smollett a toujours clamé son innocence.
Il affirme avoir été agressé dans une rue de Chicago en pleine nuit le 29 janvier 2019 par deux hommes masqués se disant partisans du président Donald Trump. Ils l’auraient frappé avec des insultes racistes et homophobes et lui auraient passé un nœud coulant autour du cou.
Selon ses avocats, Jussie Smollett a été agressé par Abimbola et Olabinjo Osundairo, deux frères rencontrés sur le tournage d’Empire qui étaient motivés par l’argent et dont l’un était homophobe.
Mais pour l’accusation, l’acteur a monté l’attaque pour faire avancer sa carrière en exploitant sa notoriété.
Jussie Smollett « a pris la décision de mettre en scène un crime raciste à son profit parce qu’il est noir et gay », a déclaré jeudi le procureur Dan Webb.
« Et il a pris la décision de faire une fausse déclaration à la police de Chicago parce qu’il voulait attirer l’attention du public », a-t-il ajouté, soulignant qu’il n’avait « fait aucun acte de remords » et n’avait présenté aucune « excuse ».
Abimbola Osundairo, boxeur amateur suprême, a déclaré lors du procès que l’acteur « voulait que je le frappe (…) mais pas trop fort ».
De son côté, Olabinjo Osundairo a détaillé comment l’acteur lui aurait dit quelles insultes proférer.
L’affaire avait été un choc dans un pays encore fortement caractérisé par la discrimination raciale et sexuelle. L’acteur a immédiatement reçu le soutien de nombreuses personnalités politiques et culturelles.
Mais les images de la télésurveillance, l’évaluation des données téléphoniques des trois hommes et des vidéos avaient rapidement soulevé des doutes chez les enquêteurs, qui avaient conclu qu’il s’agissait d’une mise en scène.
Eddie Johnson, alors chef de la police de Chicago, a accusé Jussie Smollett d' »exploiter la douleur et la colère qui découlent du racisme ».