Le monde a une chance « une fois dans sa vie » de protéger la haute mer de l’exploitation, ont averti des scientifiques et des écologistes alors que les négociateurs se réunissaient au siège de l’ONU à New York cette semaine pour négocier un nouvel accord sur les océans.
Un scientifique a décrit l’accord, qui créera un cadre juridique pour protéger la biodiversité et réglementer la haute mer, comme l’accord marin le plus important depuis quatre décennies.
« Il est extrêmement important que cela se produise maintenant », a déclaré le professeur Alex Rogers, directeur scientifique de Rev Ocean, une ONG de recherche marine. « Nous continuons à voir l’industrialisation des zones au-delà des frontières nationales, y compris la pêche en haute mer et peut-être l’exploitation minière en haute mer. »
Une grande partie de l’océan, 64% de la superficie, se situe en dehors des zones économiques exclusives (ZEE), qui se trouvent à environ 200 milles marins des côtes de chaque État. Appelées haute mer, elles abritent une grande variété d’écosystèmes et d’espèces, dont beaucoup sont mal étudiés et mal répertoriés. La portée croissante des navires, l’exploitation minière des fonds marins et de nouvelles activités telles que la «bioprospection» des espèces marines ont exposé la haute mer et sa biodiversité à un risque croissant d’exploitation.
Un groupe de 50 pays a rejoint la coalition 30×30, lancée en janvier 2021, qui vise à protéger 30% des terres et des mers de la planète d’ici 2030 et la haute mer.
Actuellement, tous les pays ont le droit de naviguer, de pêcher et de mener des recherches scientifiques en haute mer avec peu de restrictions. Seul 1,2% de cette aire marine est protégée.
Jean-Baptiste Jouffray, chercheur au Stockholm Resilience Center de l’Université de Stockholm qui a quantifié l’augmentation de la pression humaine sur le milieu marin, décrit une « accélération bleue », ou ruée vers les ressources, au cours des deux ou trois dernières décennies. « Dans tous ces différents secteurs, il y a une course à l’océan, mais il n’y a pas de vue d’ensemble. »
« L’une des idées fausses sur la haute mer est qu’il y a ce grand espace vide. L’autre est que c’est un endroit calme. Les deux ont tort », a déclaré Doug McCauley, professeur agrégé de sciences marines à la Benioff Ocean Initiative de l’Université de Californie à Santa Barbara.
« Selon tous les indicateurs, il est plus occupé que jamais. L’expédition a augmenté depuis 1982 lorsque Unclos [the UN law of the sea] a été signé. La pêche industrielle s’éloigne de plus en plus des côtes et plus de 55% de l’océan est pêché. Il y a un regain d’intérêt pour le pétrole et le gaz offshore. Et il y a une menace d’exploitation minière en haute mer. «
McCauley a contribué à un article pour les Pew Charitable Trusts qui a mis en évidence 10 points chauds de biodiversité offshore qui bénéficieraient d’une protection. Il s’agit notamment du Costa Rica Dome – des eaux riches en nutriments qui attirent l’albacore, les dauphins migrateurs, les baleines bleues et les tortues luth en voie de disparition – et la chaîne de l’Emperor Seamount, arquée au nord-ouest des îles hawaïennes vers la Russie, une série de monts sous-marins très riches en biodiversité.
Le document conclut que si un patchwork d’organismes et de traités internationaux gère les ressources et les activités humaines dans les zones hors de la juridiction nationale – y compris la pêche, la chasse à la baleine, la navigation et l’exploitation minière des fonds marins – leurs mandats varient considérablement et leurs responsabilités se chevauchent souvent. Cette approche au coup par coup « aboutit à la dégradation de l’environnement et de ses ressources », indique le journal. Cela rend également juridiquement difficile la création d’aires marines protégées.
« Le traité ne créera pas de protection pour les points chauds, mais, espérons-le, créera une structure afin que nous puissions créer des parcs internationaux pour la première fois », a déclaré McCauley. « C’est un point de départ et un point de départ vraiment important. »
Peggy Kalas de la High Seas Alliance a déclaré : « Après des décennies de négociations et de planification, le monde a une occasion unique de créer une protection significative pour un environnement qui soutient la vie telle que nous la connaissons.
« Il est difficile d’exagérer à quel point ces pourparlers sont critiques pour les océans de plusieurs billions de dollars du monde, une source vitale de nourriture pour des milliards de personnes et peut-être la meilleure défense de la planète contre le changement climatique. »
Cependant, des organisations non gouvernementales ont exprimé leur inquiétude d’être exclues des négociations cette semaine après que l’ONU a restreint l’entrée aux délégués et aux organisations intergouvernementales en raison de Covid.
Will McCallum, responsable des océans chez Greenpeace, qui prône depuis longtemps un réseau d’aires marines protégées, a déclaré que cela avait créé un précédent inquiétant. « Ces négociations sont tout simplement trop importantes pour échapper à un examen approfondi ; L’ONU devrait revoir sa décision et permettre à la société civile de participer de manière sûre et significative.
Le 24 décembre 2017, l’Assemblée générale des Nations Unies a décidé de convoquer un processus pluriannuel pour élaborer un traité sur « la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique marine dans les zones situées au-delà de la souveraineté nationale ».
Trois des négociations prévues ont eu lieu. Le quatrième et dernier set, précédemment prévu pour mars 2020 mais reporté en raison de Covid, se déroule désormais du 7 au 18 mars au siège de l’ONU à New York.
Le projet de traité aborde quatre domaines clés : les ressources génétiques marines ; des outils de gestion basés sur les sites, y compris les aires marines protégées ; évaluations d’impact sur l’environnement et renforcement des capacités; et le transfert de technologie marine.
Le mois dernier, plus de 100 pays, dont le Royaume-Uni et 27 membres de l’UE, se sont mis d’accord sur un traité des Nations Unies sur la haute mer solide et robuste lors du sommet One Ocean à Brest, en France, donnant aux pourparlers une forte impulsion politique.