Selon une étude récente, le partage de l’espace, des infrastructures et des ressources maritimes dans le Rhode Island est confronté à des obstacles. L’utilisation croissante des eaux côtières et extracôtières de l’État a poussé David Bidwell, professeur d’affaires maritimes à l’Université de Rhode Island, à comprendre quelles étaient les possibilités actuelles et potentielles d’utilisation multiple des eaux marines.
Ainsi, avec Tiffany Smythe, professeure associée de gouvernance maritime à la Coast Guard Academy, et Di Jin, scientifique principal au Centre de politique marine de la Woods Hole Oceanographic Institution, il a mis sur pied des groupes de discussion composés de propriétaires de petites entreprises du secteur de la pêche commerciale et récréative, de l’aquaculture, d’éducateurs marins et d’opérateurs de bateaux d’excursion, ainsi que de surfeurs, de kayakistes, de marins et de plaisanciers.
Selon Bidwell, ils ont constaté que « les gens ne se plaignaient pas vraiment de la polyvalence, mais plutôt de leurs possibilités. Ils se disaient plutôt : « Nous nous occupons de la polyvalence parce que nous devons le faire. »
L’idée selon laquelle différentes entreprises maritimes peuvent partager l’espace, les infrastructures et les ressources a été présentée comme un moyen de trouver des avantages mutuels et de réduire les conflits d’utilisation, comme l’utilisation d’éoliennes offshore comme zones de transit pour les fermes aquacoles ou comme infrastructure pour la collecte de données environnementales.
Mais les chercheurs ont constaté que le manque de stationnement et d’autres problèmes d’accès au littoral constituent un obstacle à l’utilisation multiple des eaux côtières du Rhode Island.
« Ce que nous avons constaté, en particulier avec l’augmentation des loisirs sur l’eau, c’est que la demande pour cette offre limitée de points d’accès est montée en flèche. Il y a donc un réel besoin de points d’accès et d’installations d’accès polyvalents. Si vous souhaitez développer la polyvalence, le fait d’avoir un parking, des toilettes, des vestiaires, toutes ces sortes de choses est vraiment un facteur limitant, et nous n’y avons jamais vraiment pensé », a déclaré Bidwell.
« Si vous voulez dire : « Oh, augmentons le tourisme côtier autour de l’aquaculture » ou d’autres choses, vous avez besoin d’un endroit où vous pouvez les amener en toute sécurité sur l’eau », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont découvert que les usages qui avaient une longue tradition de partage de l’espace semblaient coexister plus ou moins amicalement. Par exemple, les organisateurs de courses de voile se sont coordonnés avec les expéditeurs commerciaux afin de pouvoir rester à l’écart les uns des autres.
Cependant, les nouveaux usages, et ceux qui impliquaient des structures plus permanentes dans l’eau, entraînaient des conflits, ont-ils constaté.
« Lorsque vous parlez de choses comme l’éolien offshore ou l’aquaculture, où vous avez ces utilisations statiques qui existent, cela soulève en quelque sorte ces conflits basés sur les valeurs du type : « À quoi sert l’environnement marin ? Devriez-vous pouvoir privatiser ? [marine] « Des zones de conflit ? », a déclaré Bidwell. « Et puis, lorsque vous avez beaucoup de nouveaux acteurs, il y a plus d’opportunités de conflit. »
À ce stade de leurs recherches, a déclaré Bidwell, il semble que l’expansion des opportunités marines à usages multiples dans le Rhode Island pour les petites entreprises « va nécessiter un réel effort de la part des décideurs politiques pour que cela se produise réellement ».
Les travaux sur le projet se poursuivront à l’automne avec une deuxième série de groupes de discussion destinés à réunir les petits exploitants et d’autres intérêts, tels que les plus grands exploitants ou les gestionnaires de ressources, pour discuter des zones potentielles d’usages multiples futurs.