Les monticules du campus de la Louisiana State University (LSU) se trouvent sur un terrain élevé surplombant la plaine inondable du fleuve Mississippi et sont un lieu de rassemblement et une destination pour les gens depuis des milliers d’années. Ils comptent parmi les plus anciens monticules de Louisiane et d’Amérique du Nord.
Des articles récents ont proposé des interprétations alternatives de leur âge. Connaître l’âge approximatif des monticules donne un aperçu significatif des personnes qui ont construit les monticules. Les archéologues ont construit des « histoires culturelles » décrivant les modes de vie préhistoriques et la façon dont les modes de vie ont changé au fil du temps. En d’autres termes, connaître l’âge des monticules fournit un contexte dans le mode de vie des personnes qui ont construit et utilisé les monticules du campus LSU.
Les données archéologiques de la Louisiane et du sud-est des États-Unis indiquent qu’il y a entre 5 000 et 7 000 ans – une époque que les archéologues appellent l’archaïque moyen – des bandes d’environ 20 à 50 personnes vivaient de la terre et se déplaçaient de façon saisonnière pour profiter de la disponibilité de différentes ressources alimentaires. Ce mode de vie était très différent de ceux qui étaient ici il y a 11 000 ans.
« Nous en savons beaucoup sur ce que les gens faisaient à l’époque nord-américaine de l’archaïque moyen et sur leur mode de vie », a déclaré Heather McKillop, professeure Thomas & Lillian Landrum Alumni au département de géographie et d’anthropologie de LSU et co-auteur de l’article publié dans ASA, le magazine de la Society for American Archaeology. « C’est très excitant que nous ayons ces monticules de terre préservés ici à LSU. Au fur et à mesure que nous les étudions, nous devons lier les monticules aux personnes qui les ont construits. »
Au fur et à mesure que les populations augmentaient au sein des grands groupes de familles, des lieux de rencontre centraux ont été construits où plusieurs groupes se rassemblaient pour échanger des informations, commercer et potentiellement trouver des partenaires. Et quand les gens se réunissent, qu’est-ce qu’ils ont tendance à faire ?
« Ils mangent, ils dansent, ils accomplissent des rituels qui les lient au passé et les aident à voir leur chemin vers l’avenir. Construire quelque chose sur le paysage qui symbolise cela semble être une chose essentiellement humaine. Les êtres humains font cela partout. , et dans le sud-est des États-Unis, le point de repère a tendance à être des monticules de terre ou de coquillages », a déclaré Rebecca Saunders, professeur d’archéologie William G. Haag à LSU et co-auteur.
Ainsi, les monticules du campus LSU s’inscrivent dans un mode de vie où de nombreux groupes de personnes ont construit des monticules de terre pendant qu’ils chassaient, cueillaient et se déplaçaient dans le paysage de la Louisiane et de la région visitant leurs sites de monticules ainsi que les sites de monticules d’autres groupes. de personnes.
« Nous connaissons au moins 13 autres sites en Louisiane avec des monticules de terre construits il y a entre 5 000 et 7 000 ans, ce qui indique que différentes communautés exploraient cette idée de construire des monticules pendant cette période », a déclaré l’archéologue de l’État de Louisiane Chip McGimsey, qui est l’auteur principal de l’article et directeur de la Division d’archéologie de la Louisiane.
Des centaines de monticules ont été détruits par les propriétaires fonciers, les agriculteurs et les entreprises. Ceux-ci incluent des sites, tels que les monticules de Monte Sano juste en amont des monticules du campus LSU, qui ont été construits il y a environ 7 500 ans mais ont été détruits dans les années 1960.
« Les monticules du campus LSU sont probablement les monticules les mieux protégés car ils se trouvent sur le campus de LSU et LSU s’est fermement engagé à les préserver. La plupart des autres monticules se trouvent sur des terrains privés et les propriétaires fonciers peuvent faire ce qu’ils veulent avec eux », a déclaré McGimsey.
Interprétations divergentes
Plus tôt cette année, les géologues du LSU publié un article, intitulé « Les monticules du campus LSU, dont la construction commence à ∼11 000 BP, sont les plus anciennes structures artificielles existantes connues dans les Amériques. » Le nouvel article des archéologues du LSU publié ce mois-ci y répond.
Dans ce nouvel article, les archéologues écrivent : « [The geologists’] l’interprétation de l’âge et de la séquence de construction des deux monticules représente un écart important par rapport aux connaissances archéologiques actuelles sur les origines de la construction de monticules en Amérique du Nord. S’il était confirmé, ce site changerait la façon dont les archéologues pensent de l’histoire ancienne de l’Amérique du Nord. »
« Nous ne remettons pas en question les dates, mais nous remettons en question l’interprétation et le manque d’inclusion d’autres ensembles de données. Ce désaccord n’enlève rien à la signification et à l’importance des monticules du campus LSU. Bien que nous dirions qu’ils ne sont pas les plus anciens travaux de terrassement faits par des personnes en Amérique du Nord, ils sont encore parmi les plus anciens et font partie de ce qui est une histoire remarquable de la construction de monticules en Amérique du Nord qui a ses origines ici en Louisiane. Les monticules du campus LSU font partie de cette tradition, » dit McGimsey.
Les archéologues soulignent qu’il y a 11 000 ans, les gens erraient en petits groupes sur de vastes étendues de terres à travers l’Amérique du Nord pour chasser les animaux de la période glaciaire tels que les mammouths, les mastodontes et les anciens bisons. Il n’y a aucune autre preuve que les gens construisaient des monticules à cette époque.
Les archéologues remettent également en question l’interprétation selon laquelle le premier monticule du campus LSU a été construit à environ la moitié de sa hauteur actuelle, puis abandonné pendant environ 1 000 ans, avant l’ajout de la dernière étape. Les pédologues et les archéologues ont étudié plusieurs carottes de sédiments prélevées du haut vers le bas des deux monticules. Ils concluent que s’il y avait eu une interruption d’environ 1 000 ans, il y aurait eu des changements de couleur, de texture et de produits chimiques sur la surface exposée. Aucun de ces changements n’a été observé dans les noyaux. Au lieu de cela, il semble que les monticules aient été construits comme un processus continu.
« Il a été démontré que ce processus ne prend pas nécessairement très longtemps. Si vous avez un groupe de personnes qui viennent ici de façon saisonnière et construisent ces monticules, cela ne prendrait pas des milliers d’années à construire », a déclaré McKillop.
Alors que les géologues pensent que les fragments microscopiques de canne brûlée et de plantes de jonc appelées phytolithes trouvés dans les monticules pourraient être des vestiges d’incendies intenses et potentiellement cérémoniels, les archéologues soulignent que les phytolithes se trouvent couramment dans le sol de la région. Des densités élevées de phytolithes peuvent se produire naturellement parce que la canne sauvage doit brûler occasionnellement comme le sous-bois de la forêt pour la santé de l’écosystème. Ainsi, les archéologues soutiennent que les phytolithes pourraient déjà avoir été dans le sol qui a été utilisé pour construire les monticules. Les archéologues soulignent également que si des incendies cérémoniels intenses et de routine se produisaient sur les monticules du campus LSU, comme le suggèrent les géologues, il devrait y avoir des changements évidents dans la texture et la couleur du sol là où les incendies ont brûlé.
En plus de soulever ces points, les archéologues encouragent d’autres chercheurs à poursuivre l’étude du site et à poser des questions spécifiques susceptibles de clarifier davantage les monticules du campus LSU.
Plus d’information:
Chip McGimsey et al, L’âge et la construction des monticules du campus LSU: considération d’Ellwood et de ses collègues (2022)