Les efforts de conservation de la faune pourraient souffrir parce que les lignes toxiques sur la chasse aux trophées deviennent de plus en plus abusives, ont averti les écologistes.
Les scientifiques ont analysé des centaines de tweets sur la chasse aux trophées et ont découvert que 7 % étaient abusifs. Il s’agit d’une proportion similaire au contenu sur des sujets partisans sur les plateformes de médias sociaux connues pour mettre en évidence des points de vue extrêmes.
Les découvertes, par des scientifiques de la conservation de l’Université de Reading et de l’Université de Sheffield, sont publiées aujourd’hui (9 mars) dans la revue Biologie de la conservation.
Les images graphiques publiées sur Twitter de tigres, de crocodiles, de girafes et d’éléphants abattus par des chasseurs provoquent souvent des réactions de colère de la part des utilisateurs de Twitter. Par exemple, dans deux tweets examinés par les chercheurs, un utilisateur dit qu’un chasseur de trophées « méritait de mourir » et un autre dit que les chasseurs de trophées devraient « se tirer dessus ».
En raison de cette atmosphère hostile, les arguments de certains défenseurs de l’environnement, qui suggèrent que la chasse aux trophées pourrait être globalement positive pour la protection des espèces et des habitats, sont souvent rejetés par les opposants à la chasse. Cela signifie que les différents points de vue sur la conservation ne sont pas entendus et que les décideurs en sont moins conscients.
‘Pile-ons’ de célébrités
Le Dr Luke Evans, de l’École des sciences biologiques de l’Université de Reading, était l’auteur principal de l’étude. Il a déclaré: « Des cas controversés impliquant la chasse au trophée, comme le meurtre de Cecil le Lion au Zimbabwe en 2015, ont provoqué une explosion de tweets en colère.
« Ces commentaires deviennent plus hostiles et en colère alors que des célébrités, des militants et certains politiciens risquent de créer des » empilements « en opposition à toute mention de la chasse au trophée, ou à ceux qui suggèrent des points de vue pro-chasse. Par exemple, un écologiste de premier plan qui plaide régulièrement pour les avantages pour la conservation de la chasse au trophée sur Twitter ont été qualifiés de meurtrier et de psychopathe.
« Ce fort sentiment anti-chasse aux trophées s’installe maintenant dans la législation britannique, le gouvernement britannique proposant une interdiction des importations de chasse aux trophées. Une telle loi doit être correctement discutée et débattue par les experts et le public, mais il est presque impossible d’avoir cette discussion en ligne sans voir des points de vue anti-chasse extrêmes, souvent combinés à des abus.
« Une nouvelle loi britannique interdisant les importations de trophées de chasse pourrait avoir un impact important sur la conservation dans le monde, avec des influences à la fois négatives et positives dans différents endroits. Cela doit être examiné, mais il est possible que la toxicité de Twitter puisse détourner le débat des preuves. »
Souffrance inutile ou « mal nécessaire » ?
L’équipe de recherche a examiné 500 tweets pour identifier les thèmes et les tons dans les débats de chasse aux trophées sur Twitter. Ils ont découvert que 350 tweets s’opposaient à la chasse au trophée, les utilisateurs de Twitter exprimant souvent de la tristesse, de la colère ou du dégoût face aux souffrances causées aux animaux chassés.
Parmi ces tweets anti-chasse, 7 % contenaient du contenu abusif, comme des insultes ou des menaces de violence. Il s’agit d’un taux similaire à la proportion de messages abusifs trouvés sur des sites de messagerie extrêmes tels que Gab ou 4Chan.
Moins de 5% des tweets ont exprimé des opinions en faveur de la chasse au trophée, souvent exprimées avec un ton « réticent », ou reconnaissant que la pratique était un « mal nécessaire ». Certains utilisateurs de Twitter n’aimaient pas tirer sur des animaux, mais ont suggéré que la chasse au trophée fournit un financement et contribue à des efforts de conservation plus larges, aidant d’autres espèces à prospérer dans des habitats maintenus comme terrains de chasse.
Tous les tweets analysés par les chercheurs ont été anonymisés, pour protéger l’identité des tweeters. Cependant, les recherches publiques de tweets montrent rapidement les niveaux d’abus et d’hyperboles affichés dans les débats de chasse sur Twitter, y compris ceux alimentés par des célébrités. Dans un tweet, le comédien Ricky Gervais (qui a déjà soutenu le projet de loi interdisant l’importation d’animaux chassés au trophée qui doit être voté par les législateurs britanniques plus tard le vendredi 17 mars), utilise un blasphème pour un chasseur de trophée tenant un léopard mort . Dans un autre post, l’acteur Peter Egan dit que les chasseurs de trophées sont des « tueurs en série ».
Des menaces de mort
Le co-auteur, le Dr Vicky Boult, de l’Université de Reading, a déclaré : « En tant que scientifiques, nous voulions étudier le ton de ce débat en ligne de manière neutre.
« Ce que nous avons trouvé était assez choquant, certaines personnes ayant exprimé des opinions jugées pro-chasse faisant face à des menaces de mort et à des abus extrêmes. Nous avons vu que de tels abus pouvaient parfois être attribués aux activités de célébrités très suivies en ligne.
« Bien que certaines personnes n’aiment pas les activités des chasseurs, il est important que nous ne créions pas de lois qui nuisent réellement aux efforts de conservation en fermant un véritable débat et en le remplaçant par des abus. »
Plus d’information:
Caractérisant le débat de la chasse aux trophées sur Twitter, Biologie de la conservation (2023). DOI : 10.1111/cobi.14070