Pour la première fois en près de 60 ans, la reine n’a pas été en mesure de prononcer le discours annuel devant le Parlement décrivant le programme législatif du gouvernement. Au lieu de cela, le prince Charles a lu le discours de la reine dans un geste qui a mis en évidence une transition progressive des fonctions au sein de la famille royale.
Le palais de Buckingham a annoncé que le prince Charles, l’héritier du trône, rejoindrait le prince William pour remplacer le monarque de 96 ans, qui n’a pas pu assister à la cérémonie mardi en raison de problèmes de santé persistants.
« La reine continue de souffrir de problèmes de mobilité épisodiques et, en consultation avec ses médecins, a décidé à contrecœur qu’elle n’assisterait pas à l’ouverture officielle du Parlement demain », a-t-il déclaré.
Le discours est généralement lu par la monarque, qui n’a raté l’événement que deux fois au cours de ses 70 ans de règne, lorsqu’elle était enceinte en 1959 et 1963. À ces deux occasions, le programme législatif du gouvernement a été annoncé par le Lord Chancelier de l’époque, Lord Kilmuir.
Un arrêté royal appelé « lettres patentes » a été publié mardi pour déléguer le pouvoir d’ouvrir le Parlement au prince Charles. La reine était toujours représentée à la cérémonie, qui s’est déroulée à la Chambre des lords, par la couronne d’État, transportée dans une voiture avec chauffeur dédiée.
La décision du palais de Buckingham de confier des fonctions cérémonielles au prince Charles plutôt qu’à l’actuel lord chancelier Dominic Raab est un signe de l’accent mis par la monarchie sur le futur roi.
En avril, le prince Charles a représenté la reine au service du jeudi saint à Windsor alors qu’elle manquait des événements publics à Pâques. Il l’a également représentée au Cenotaph Memorial Day en novembre et au service du Commonwealth à l’abbaye de Westminster en mars.
Catherine Haddon, chercheuse principale au groupe de réflexion de l’Institute for Government, a déclaré que le discours de la reine cette année était un « moment constitutionnel majeur » considéré par beaucoup comme le début d’une délégation de fonctions royales.
« Le fait que Charles le livre et la façon dont il le livre est un moment énorme. La reine croit qu’il faut rester monarque pour le reste de sa vie et c’est un exemple de la façon dont elle gère la réalité de sa santé et de son âge », a-t-elle déclaré.
Haddon a ajouté que rien n’indiquait que la reine envisageait d’invoquer une plus grande partie de la loi sur la régence, qui transférerait ses pouvoirs de monarque au prince Charles sans que la reine n’ait à abdiquer.
« Le Palais se serait méfié d’une application plus large de la loi pour tout ce que cela implique. Au lieu de cela, ils l’appliquent sur une base limitée. Mais ce sera vu comme un moment totémique. Le discours de la reine crée un précédent quant à la manière dont ils vont gérer les événements futurs », a déclaré Haddon.
Le prochain événement public majeur de la reine sera les célébrations du jubilé du 2 au 5 juin pour commémorer son 70e anniversaire sur le trône.
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